Между тем время шло и надежд оставалось все меньше. Наконец уже в зрелом возрасте с помощью некоторых сугубо медицинских ухищрений Айде все-таки удалось забеременеть. В положенный срок на свет появилась Эмери.
Нетрудно представить, как счастливы были супруги, которым после стольких стараний удалось обзавестись ребенком!
К сожалению, радость продолжалась недолго. Примерно через год Айду стали одолевать хвори, а потом выяснилось, что ее болезнь неизлечима.
Так, будучи трех лет от роду, Эмери лишилась матери.
Ральф очень горевал, долго был безутешен и не показывался в свете, но постепенно успокоился. К тому же теперь у него была дочь.
А потом, через четыре года после кончины Айды, он женился вторично. Его супругой стала Уна Линвуд, пышногрудая блондинка, оставшаяся вдовой после смерти мужа, работавшего менеджером в принадлежавшей Ральфу фирме «Прескотт шуз».
У Уны была пятилетняя дочка Селия, которую Ральф удочерил, дав свою фамилию. Так у Эмери появилась младшая сестра.
Девочки были абсолютно не похожи друг на друга. И дело даже не в том, что Эмери была темненькой, а Селия светлой, как и ее мать Уна. Их характеры тоже различались как день и ночь. Эмери была живой, веселой, шаловливой, на ее щеках играл румянец, синие глазенки поблескивали озорством. Селия же даже в юном возрасте отличалась от нее спокойствием, созерцательностью, некой меланхоличностью и медлительностью.
Однако новое счастье Ральфа тоже оказалось коротким — как будто Айда с того света вмешалась в земные дела, приревновав своего супруга ко второй жене. Это мистическое предположение невольно возникало у всякого, кто был знаком с историей семьи Ральфа Прескотта, потому что через три года после свадьбы Уна заболела, а затем умерла точно от такой же болезни, которая в свое время свела в могилу Айду.
Среди знакомых Ральфа даже поползли слухи, что в свое время Айда не зря ходила по знахаркам и колдунам. Результатом этих посещений стало некое наложенное на Ральфа заклятие, обрекавшее его на одиночество до конца дней.
Так это было или нет, трудно сказать. Только Ральф больше не только не женился, но даже подружки себе не завел. Остаток жизни он посвятил дочерям, бизнесу и замку Мэлорн.
Вероятно, замок и стал его последней любовью.
Эмери переменила позу, удобнее устраиваясь на скамейке, затем откинулась на спинку и устремила взгляд в безоблачное небо, где продолжали резвиться стрижи. Некоторые из них устремлялись вниз и проносились над садом так низко, что у Эмери замирало сердце: казалось, какая-нибудь пичуга вот-вот с лёта врежется в дерево. Но она напрасно волновалась, ничего подобного не происходило.
