Брайан пожал плечами.
— Против этого я ничего не имею. Наоборот, иной раз мне даже нравится сотрудничать с женщинами. Кого я не люблю, так это тупиц. Речь в данном случае не о тебе, — добавил он, заметив, как взлетели ресницы Пэтти. — По-моему, у тебя хватит ума понять, что я не из тех, кого можно водить за нос.
Хвастун! — подумала Пэтти.
Позерство Брайана раздражало ее. Но, как ни странно, одновременно и восхищало. Ясно, что Брайан более опытный и уверенный в себе спорщик. Пэтти чувствовала, что проигрывает ему.
И тут, впервые за все время, она испугалась, что не выстоит против Брайана Кардигана.
И что тогда? Что случится с Долл? С Финни, которого Брайан тоже грозится забрать? Ведь если Долл погибнет от тоски, Финни тоже не выживет…
Пэтти так ярко представила себе двух дельфинов — большого и маленького, — безжизненно покачивающихся в бассейне, что к ее глазам подступили слезы.
Нет, она хоть наизнанку вывернется, но раздобудет деньги для выкупа Долл!
С трудом проглотив образовавшийся в горле комок, Пэтти произнесла срывающимся голосом:
— Я и не собираюсь водить тебя за нос. Хочешь получить за Долл деньги — хорошо. Но я просто не в состоянии выплатить сорок три тысячи долларов сразу.
Брайан пристально взглянул на нее.
— Значит, ты все-таки решила заплатить?
Пэтти отвернулась.
— Отдать Долл я не могу.
— Отдать не можешь, заплатить не можешь… Что же ты предлагаешь?
— Мне нужна рассрочка.
— А-а… — разочарованно протянул Брайан.
Пэтти прямо взглянула на него.
— Да. Я бы хотела разработать план выплат.
— Послушай… — начал было Брайан, но Пэтти решительно прервала его.
— Нет, это ты послушай! Дай мне хотя бы год, и я…
— Год! — Брайан уставился на нее так, будто она вдруг выхватила пистолет или сделала что-нибудь еще в этом же роде.
Однако Пэтти ответила ему прямым взглядом.
— Думаю, года мне хватит.
Ей почудилось, что Брайан чуть смягчился, но если это и произошло на самом деле, то продолжалось всего мгновение. В следующую минуту он покачал головой.
— Ну нет! Год? Чтобы за это время пронеслась еще парочка ураганов? Извини, но на это я пойти не могу. Твое предложение меня не устраивает.
У Пэтти внезапно сжалось горло, дышать стало так трудно, словно из офиса улетучился весь воздух.
— Не можешь пойти или не хочешь?
Брайан слегка пожал плечами.
— Понимай как знаешь. А вообще-то и то и другое.
Кажется, он попросту презирает нас с дедом, подумала Пэтти, скользя взглядом по его надменной физиономии и искривленным губам.
