История Авиации 2002 02 | страница 64
В течение пяти последующих дней американцы повторяли подобные налёты, приковавшие к земле японскую авиацию, в результате которых 4-я Воздушная армия лишилась примерно 250 самолётов. Подобные налёты американцы предпринимали достаточно часто, и очень скоро почти вся японская авиация была практически уничтожена. 11 сентября янки взяли Саламауа, а 22-го – финшхафен.
В неравных боях гибли японские асы. Так, 11 октября полковник Нил Кирби из состава 348-й истребительной группы расстрелял Ки.61, который пилотировал бывший командир 68-го сентая Тамия Тераниси, повышенный к этому времени в звании до полковника и возглавивший 14-й хикодан. В тот день японские радары засекли на растоянии 80 км от Вевака крупную группу американских самолётов (которая на самом деле состояла из четвёрки «Тандерболтов»-«охотников» летевших в разомкнутом строю). Японцы подняли два десятка машин из состава 13-го и 68-го сентаев, которые лично повёл на своём «Хиене» полковник Тераниниси. Американец спикировал на своём «Тандерболте» сверху, и восемь крупнокалиберных «Браунингов» почти мгновенно превратили «Ласточку» в пылающий факел, в огне которого которого и нашёл свою смерть японский ас. Правда, затем «Тандерболт» ведущего американских «охотников» взяла в оборот шестёрка Ки.61 и он едва не пожалел, что решился на этот вылет, но его опытные коллеги (остальные трое также были ассами) не дали пропасть в тот раз своему командиру и совместными усилиями сбили «трёх «Тони»». Что же касается «Оскаров», то их американские лётчики в том бою сбивали буквально «одного за другим». Только на счёт полковника Кирби были записаны четыре Ки.43 и два Ки.61. За это он вскоре был награждён Медалью Почёта Конгресса США.
Надо отметить, что получив в своё распоряжение истребители сопоставимые с американскими, многие даже опытные японские пилоты начинали вести себя несмотрительно. Противник же наоборот находящийся на подъёме не прощал к себе пренебрежительного отношения. Так, например, погиб майор Такадзи Кимура с 26 победами, вышедший из боя и, посчитавший, что тоже самое сделают и пилоты Лайтнингов». Последние же не считали схватку оконченной и на время отстав от группы японских самолётов, вскоре настигли их и в ходе внезапной атаки из мертвого пространства сзади-снизу нанесли фатальный удар.
Достаточно высоким был и процент небоевых потерь в 68-м и 78- м сентаях в начале их боевой деятельности на новых машинах объясняется ещё и тем, что пилоты, прошедшие ускоренную переподготовку, не всегда могли освоить в должной мере новый самолёт. «Хиен» пока ещё оставался во многом «сырой» и сложной в эксплуатации машиной, эксплуатация которой в условиях жаркого и влажного экваториального климата была весьма изощрённой пыткой над техническим составом. Отчасти это объяснялось как низким качеством изготовления двигателей Ха-40, так и плохим качеством поступающего на Новую Гвинею авиабензина