— Моя подруга Пег О’Малли, клерк судьи Симса, говорит, что ее шеф был бы не прочь голосовать заодно с нами по делам о дискриминации на рабочем месте при условии, что дискриминацию мы сведем лишь к вопросу о пенсиях, исключив преследование по признаку пола.
От резкой боли, пронизавшей тело от бедра к плечу, Коновер скрючился и застонал.
— Да нельзя этого делать, — проскрипел он голосом, сполна отразившим его мучительное состояние.
— Хорошо, я еще раз поговорю с Пег, пусть додавит своего патрона, — сказала Мариса.
— Не стоит. Целесообразнее, по-моему, сделать упор на экологию и на два имеющихся ходатайства по церкви и государству.
— Понятно.
Через пятнадцать минут Коновер, в туфлях и пиджаке, который ему помог надеть Билл, стоял у стола Джоан, помогавшей ему натянуть пальто.
— Проводить вас до машины, судья? — участливо спросила она.
— Спасибо, я сам дойду.
Опершись на поданный Джоан костыль, Коновер повернулся к клеркам:
— К моему возвращению все заключения должны быть готовы к рассылке.
Хелен, его младшая секретарша, пожелала судье приятного полета и мягкой посадки.
— И вам того же, — шутливо пробурчал Коновер и добавил: — Сюда зайдет миссис Коновер забрать билеты в театр, их пришлют сегодня часа в три-четыре, так вы уж передайте их ей.
— Не беспокойтесь.
Судья медленно, превозмогая боль, вышел под сочувственные взгляды обеих секретарш.
— Вот не повезло человеку, — сказала вслух Джоан.
— Душа болит смотреть на его страдания, — подхватила Хелен.
— При виде его мне всегда вспоминается судья Дуглас.
— Мне тоже, особенно когда сюда заходит миссис Коновер.
— Ну, не скажите! — протянула Джоан и добавила, выделив первое слово: — Единственное, что у них общее, — то, что оба в преклонном возрасте женились на молодых. В остальном никакого сравнения. Жена судьи Дугласа была леди, правая рука мужа во всех делах до самой кончины. А о миссис Коновер и хотелось бы сказать то же самое, да язык не поворачивается.
Хелен была готова возразить, но Джоан не дала ей открыть рот:
— Ну, поговорили и хватит. Семейная жизнь судьи Коновера — его личное дело. Меня другое беспокоит — как бы кошмарная история с убийством Сазерленда не расшевелила все наше осиное гнездо. Чем сплетничать, лучше займемся отзывами — это куда актуальнее. Если судья не найдет их у себя на столе по возвращении из Далласа, нам всем придется искать другую работу в глухой провинции.
