Шепот стал громче и уверенней. Он стал проникать в голову, пронзая острой иглой разум, убеждая слушаться его:
– Ты больше не хочешь оставаться здесь. Такая красивая, роскошная и опасная. Ты достойна лучшего. Много других удовольствий ждут тебя там.
– Где? Скажи, – Наталья сама шептала в ответ.
– Ты веришь мне?
Голос звучал так сладко, так многообещающе, что хотелось все бросить и поверить ему. Только ему. Какая разница, кому именно он принадлежит, мужчине или женщине?
– Да, я верю.
– Тогда иди за мной.
Ледяные руки покинули ее плечи. Сердце снова забилось в нормальном ритме. Стало намного теплее. Белокурые локоны спадали до самой талии. Лиф платья вывернут. Впервые она осознала, что сейчас стала иной. Прежней не будет уже никогда. Шепот послышался из глубин темной комнаты:
– Ты очень плохая и развратная девочка!
Наталья вдруг разрыдалась. Этот голос играл на внутренних чувствах и страхах. Играл как по нотам, порождая сомнения и боль.
– Но я могу тебе помочь. Смотри!
Все окна враз распахнулись. В комнату ворвалась ночная прохлада. Шторы вздулись парусами.
– Там, за пределами особняка, тебя ждет прощение. Все узнают, что ты сильная и что способна быть другой. Никто не сможет навязывать свои правила. Сделай шаг, я помогу.
Слезы сами капали на платье и руки. Волосы прилипли к щекам. Ощущение было такое, словно на грудь положили камень, который рос с каждым новым вздохом. Он придавливал к земле. Камень был олицетворением ее пороков. Он давил на нее и не давал здраво мыслить.
Наталья несла его на себе, чтобы вместе упасть и разбиться. Шаг за шагом, словно к эшафоту, она приближалась к окну.
На ходу скинула обувь и босиком пошла по ковру. Руки сами собой развели портьеры. Не хватало сил подняться. Что-то сильно подхватило снизу, и она поднялась в воздух.
– Странно, – прошептала девушка самой себе, – мне не страшно.
Внизу по темному тротуару пробежала черная кошка. Проехала карета. Город спал.
– Ты должна сделать шаг вперед.
Шепот был настойчивым. Он не умолял, он приказывал. Наталья стояла у самого края. Руками держась за рамы, смотрела вниз. Там каменные плиты тротуара. Платье, как огромный цветок, развевалось, его сдувал ночной ветерок.
– Мама, надеюсь, ты меня простишь!
Девушка закрыла глаза и развела руки. Над головой послышался громкий женский смех, как смеется сама дьяволица.
Что-то хлопнуло и брякнуло за спиной. Через секунду теплые мужские руки обхватили ее бедра и рванули назад в комнату. Она упала на ковер и на короткий миг потеряла сознание.
