– Тяжело дышать. Грудь болит. Такое чувство, что тисками сжимают все ребра. Тупая боль под боком.
– Тише, тише, – она попыталась успокоить его, – не надо волноваться. Важно, что ты снова с нами, что пришел в себя.
– У меня мало времени, – он устало прикрыл веки.
– Я умираю. Я знаю это. Пожалуйста, не останавливайте меня. Дайте договорить.
Елена взглянула в глаза доктор, но тот лишь покачал головой. Тогда она еще ближе склонилась над умирающим слугой, слушая тихий шепот:
– Вчерашний день был обыкновенным, таким как всегда. Я раскопал яму под новую яблоню, и когда стало жарко, скинул рубаху на скамью. Через час вернулся, чтобы забрать, но она исчезла.
– Не понимаю.
– В рубахе в кармане лежал оберег, тот самый, что вы подарили накануне. Я долго искал одежду, но так и не нашел. Она исчезла. Когда день подошел к концу, я засобирался. Решил сходить на кухню, спросить Марию, может, рубашка у нее. Но кухарки там не оказалось. Я решил ее подождать. Взял ковш и зачерпнул воды. Очень хотелось пить.
– Ты должен был оттуда уходить.
– Затем я услышал женский голос. Он звучал отчетливо над моей головой. Я даже не поверил собственным ушам. Огляделся. Но на кухне я был один.
– Кто это был?
– Этот голос был мне не знаком. Он был таким бесцветным и звучал как будто издалека. Я распахнул дверь, что вела вглубь дома и прислушался. Голос звал меня вперед.
– Зачем ты пошел за ним?
Но горбун не слушал ее. Он шептал как в бреду:
– Становилось холодно. Каждый шаг давался с трудом, но я шел дальше. Она звала меня, и я не мог не повиноваться. Это было выше моих сил. Мне казалось, я влюбился в этот красивый словно мелодия голос.
Внезапно горбун открыл глаза. Елена увидела в них смятение и страх:
– Я спустился в подвал и там увидел ее. Она стояла в темном углу и протягивала ко мне свои бледные руки. Я не видел ничего больше, только ее огромные зеленые глаза.
Он часто задышал. Доктор поспешил к нему. Он быстро пощупал пульс и заглянул в глаза.
– У него аритмия. Нужна помощь.
Доктор быстро выбежал за дверь. Елена схватила слугу за плечи и с силой тряхнула:
– Смотри на меня! Ты должен успокоиться. Все, что ты видел – это всего лишь сон.
– Нет, – из уголков его глаз соскользнула слеза. – Она была реальной. Как вы или я.
– Ни слова больше. Ты будешь жить.
Елена сняла с себя маленький крестик и вложила в его пальцы. Это должно вернуть ему силы и заставить жить.
Она отступила назад, пропуская доктора. Пока люди в белых халатах спасали жизнь Афанасия, Елена вышла за дверь.
