– Значит, вы не оставляете надежды? В таком случае осмелюсь спросить, вы снова намерены проникнуть в особняк?
– Если потребуется, – ответила она уклончиво. – В любом случае я дождусь, когда хозяин покинет его.
– Сдается мне, вы добьетесь своего. Хотя не уверен, что хозяину это придется по нутру.
– Как знать, – она задумчиво поправила бриллиантовое ожерелье на груди. – Хотя и не знаю, чем все это кончится.
– А мне казалось, вы ничего не боитесь.
– Так и есть, просто я хорошо себя знаю. Не успокоюсь, пока не получу то, что желаю. Не уверена же я только в том, что все задуманное мной обойдется без жертв.
– В таком случае я предупрежу слуг.
– Это не имеет никакого значения, – она посмотрела на него в упор. – Я знаю, как снять проклятье. И я сделаю это.
Граф был изумлен, хотя старался это скрыть. Ничего подобного он не ожидал от нее услышать. Если бы он не знал о проклятье особняка, то воспринял бы ее слова за обыкновенную шутку.
Елена была настроена решительно. Переубедить ее в обратном не имело никакого смыла. Чем больше он ее узнавал, тем больше она ему импонировала. Необыкновенно загадочная женщина.
– Думаю, нам пора вернуться в зал.
Он оттолкнулся от перил и протянул ей локоть. На долю секунды ей показалось, что он делал это с большей неохотой.
Весь вечер она кружилась в танце с кавалерами. Иногда уходила в сторону перевести дух и выпить лимонаду. Однако все ее мысли были о графе, который стоял у колонн и внимательно следил за ней. Он танцевал с ней этим вечером много больше, чем требовали правила приличия. Каждый раз, когда он вел ее в танце, она вся трепетала, словно солнце сияло на небосклоне. Едва танец заканчивался, она обреченно вздыхала, словно наступала тьма.
На следующий день Елена получила тревожную записку от Петра Петровича. Ранним утром к дверям госпиталя подъехала телега, в которой лежал еле живой мужчина. Судя по записке, это был Афанасий.
Елена бросилась к шкафу, чтобы выбрать подходящее платье. Простого кроя, с глухим лифом и расширенным к низу рукавом было именно то, что нужно. Она скинула на пол халат и, быстро облачившись в платье, бросилась к двери.
Сердце подсказывало, что нельзя было терять ни минуты. Ее верный Афанасий вчера весь день провел в особняке графа Соболевского. Однако вечером так и не вернулся в ее дом, вернее в свою каморку.
Елена на ходу набросила на плечи накидку, надела перчатки и выбежала за дверь. У подъезда дома стояла коляска. Она быстро забралась на сиденье и велела кучеру ехать в госпиталь.
