– И что – нашелся покупатель? После всех ужасов случившегося?
– Вы знаете, за те деньги, что просил Николай Дементьев, желающих нашлось немало. Не забывайте, в то время Екатеринбург быстро разрастался. В город прибывали все новые купцы и золотопромышленники. Александр II отменил крепостное право. Быстро росло количество мещан. Роскошный особняк в центре города был лакомым кусочком для многих состоятельных господ.
Граф склонился над журнальным столиком и налил воды в стакан. В словах Петра Петровича был резон. Но прежде чем делать выводы, он решил дослушать гостя до конца.
– Дом покупает некий Роман Авдеев. Золотопромышленник, меценат. Ему принадлежали пароходство, пивоварни, водочный завод. Строил больницы, храмы, приюты. В общем, был человеком широкой души. Роман переехал в особняк после небольшой реконструкции. Опуская все подробности, скажу, что как только он поселился здесь, в первую ночь погиб кучер. Его в конюшне забил копытами взбесившийся конь.
– Простите, что перебиваю, – граф медленно вращал в руках стакан с водой. – У Романа была большая семья?
– Он был вдовцом. В особняк переехал с тремя сыновьями. В течение четырех лет один за другим они погибают. Младший сын поперхнулся рыбной косточкой. Средний утонул в Исети, ну а старшего сына пырнули ножом на одной из улиц за карточные долги. Так Роман остался один. Ну, а дальше вы уже знаете.
Дворецкий кивнул в ответ, продолжив:
– Роман Авдеев гибнет в полном одиночестве в своей спальне от чахотки.
– Все верно. Особняк на многие годы остается без хозяина. Иными словами, пустует. Затем волей самого государя особняк переходит вашей семье, граф.
Андрей залпом осушил стакан с водой. От всего услышанного ему стало не по себе. Доктор внимательно следил за графом, пытаясь понять его чувства. Однако тот был сдержан.
– Значит, особняк действительно проклят?
– Никто не знает этого. Возможно, так и есть, судить вам.
Граф со стуком поставил пустой стакан на край стола и вдруг посмотрел на дворецкого:
– Что вам известно об этом? Ведь, насколько я знаю, вам и кухарке единственным удалось избежать смерти?
Оба мужчины внимательно посмотрели на растерянного дворецкого. Каждый ожидал услышать нечто правдоподобное.
– Я сам долгое время не верил во все это, – Михаил стал запинаться. – В первые дни не ощущал ничего необычного. Дом как дом. Пока однажды не услышал голос за спиной. Это случилось вечером. Я проверял, все ли в порядке в хозяйской комнате, как вдруг ощутил чье-то присутствие. Надо сказать, на этаже я был один. Ведь из слуг нас было всего трое. Так вот, я понял, что в комнате кроме меня есть еще кто-то. Мне показалось, что это была женщина.
