Андрей скрестил руки на груди. Он не понимал, к чему клонит гость, но решил дать возможность ему высказаться. Тем временем доктор продолжил:
– Едва Алексей Александрович вернулся в особняк, как сразу же простыл. Обеспокоенный, он пригласил меня осмотреть его, и вот тогда между нами состоялся разговор. Граф признался мне, что особняк был подарен ему государем. Из чего я сделал вывод, что сам Алексей Александрович не знает историю этого дома. Учитывая, что за одну неделю в особняке погибло три человека, а четвертый сошел с ума, я всерьез заинтересовался этой историей.
Петр Петрович скрестил пальцы на животе и посмотрел на перстень. Мысленно он подбирал слова, чтобы начать с главного:
– Первое, с чего я начал – это архивы городских газет за последние полстолетия. Забегая вперед, скажу, что обнаружил преинтереснейшие факты, касающиеся истории возникновения особняка.
Граф обошел стол и сел напротив Петра в кресло. Неожиданный разговор стал ему любопытен:
– Вы хотите сказать, что особняк насчитывает более пятидесяти лет?
– Не совсем, – доктор мягко улыбнулся. – Пятьдесят лет назад на этом самом месте стоял обыкновенный деревянный дом. Маленький одноэтажный домишко, каких было полно в этом городе. В нем жила женщина по имени Анна. К сожалению, в газетах не сказано, кто она и чем занималась, но вскользь упомянуто, что она была невысокого роста, маленькая и изящная. Анна жила одна. Ее дом стоял на том же месте, где стоит особняк. Все остальное пространство занимал тенистый сад.
– Разумеется, женщина погибла при странных обстоятельствах? – граф внимательно смотрел на гостя.
– Вы знаете, нет, – продолжил тот. – Женщина умерла собственной смертью. Правда, умирала мучительно долго.
После того как ее не стало, дом и земля вокруг достались местному чиновнику Николаю Дементьеву. Мужчина решил снести домик и отстроить великолепный особняк. И вот тут начинается самое интересное.
Доктор невесело улыбнулся всем присутствующим. Граф вскинул брови:
– Что вы имеете в виду?
– Пока велась постройка нового дома, каждую неделю кто-то из рабочих погибал. Не было ни одной спокойной недели. Газеты сообщали о несчастном случае, когда мужчина неудачно упал со стены лицом в канаву. Причина смерти – захлебнулся водой. Можно сказать, утонул в луже. Еще случай. На плотника упал кирпич и пробил голову. Правда, случайность? Еще. Мастер по отделке дома подвернул ногу и упал на камень, размозжив голову. И таких несчастных случаев за пять лет я насчитал примерно сто двадцать. И это только те, что попали в газеты. Не исключаю, что были случаи, которые вообще нигде не упомянуты. Кого интересует смерть обычного крепостного?
