При виде графа девушка присела в реверансе и тихо поздоровалась. Баронесса с гордостью покосилась на Андрея:
– Я же говорила, что она очень милая.
Девушка нервно расправила складки платья, старясь унять дрожь в руках. Ее волненье было таким трогательным, что граф снисходительно улыбнулся баронессе:
– Она очаровательна.
– В таком случае я оставлю вас ненадолго вдвоем.
И она упорхнула в сторону, где стоял генерал, с видом глубокого удовлетворения.
– Андрей Николаевич, – девица, наконец, подняла свои глаза и посмотрела на графа, – моя тетушка много говорила о вас. Вы действительно живете в Петербурге?
– Да, но больше времени трачу на поездки в другие города.
Девушка смотрела на него с большим интересом. Разговор с Андреем действительно интересовал ее.
– Один раз я бывала в вашем городе и мне безумно понравилось.
Граф кивнул в ответ и равнодушным взглядом оглядел присутствующих в гостиной. Старушки, сидящие за чайным столом, во все глаза наблюдали за ними, тихонько обсуждая. Девушка говорила что-то еще, но он ее уже не слушал. Ему захотелось выпить и выйти на балкон.
Несколько резким тоном он остановил ее и, извинившись, подозвал к себе слугу с подносом.
С рюмкой водки он направился к балконной двери. На улице было несколько прохладно, но это его не остановило. Андрей огляделся. За дверью стояло плетеное кресло с подушками.
Он расслабленно опустился в него и вытянул ноги. Для большего удовольствия вынул из кармана дорогой портсигар и закурил сигару.
В гостиной продолжалось веселье. Снова заиграл рояль, и на балконе послышались звуки музыки. Елену сменил один из мужчин. Девушка направилась к столу с пуншем.
Мало кто из веселой компании обращал на нее внимание. Для всех она была серой мышью, безликой и неинтересной. Мужчин интересовал лишь ее титул и состояние. В конце концов, однажды она выйдет замуж за того, кого выберут ее родители.
Под сочувствующими взглядами старух Елена наполнила бокал розовым напитком и сделала пару глотков.
– Ну и что ты тут стоишь?
Девушка намеренно отвернулась от пытливых глаз тетушки. Баронесса схватила ее за локоть и развернула к себе лицом:
– Думаешь, я просто так этот вечер задумала? Все из-за тебя, негодница. Иди и поговори с графом.
– Мне кажется, я не произвела на него никакого впечатления и ваши старания совершенно напрасны.
– Откуда тебе это знать? Иди и найди его. Очаруй и заинтересуй. Вот у Натали поучись, как надо себя с мужчинами вести. А то так и останешься в девках.
