Иван больно стукнулся головой, отчего громко застонал. Силы были не равны. Тогда он поднялся на ноги и кинулся за чем-нибудь, чтобы наказать обидчика. Ничего не нашел. Кнут для лошадей висел за спиной кучера. Это его разозлило вдвойне.
– Ну ничего. Ты у меня еще попляшешь, – и выбежал за дверь под проливной дождь.
В ответ кучер только рассмеялся и повалился на сено в углу. Через несколько секунд в стенах конюшни послышался громкий храп.
Дворецкий попытался его растолкать, но все напрасно. Мужчина спал мертвым сном.
– Завтра же уволю, – Михаил в сердцах пнул его в бок. – Треклятый!
Иван вернулся назад, промокший до нитки. В руках у него была длинная хворостина.
– Что это?
– Где?
– Ну, у тебя в руках, – дворецкий медленно приблизился, – похоже на ветку дерева.
– Так и есть, это ветка. Я сорвал ее в саду у одного из кустарников.
Глаза дворецкого нехорошо сверкнули. Ивану показалось, что мужчина побледнел.
– Тебе не стоило этого делать, парень!
– Это же просто дерево, – он пытался оправдать свой поступок, – я не знал, что схватить, и сломал ветку. Не вижу ничего страшного.
– И напрасно, – дворецкий отвернулся и шагнул к одной из лошадей. – Нужно принести сена и воды. Животным необходимо подкрепиться. А я схожу к соседям, попрошу о помощи. Похоже, графу сегодня понадобится другой кучер.
Весь вечер шел дождь. В особняке, как всегда, было тихо и безлюдно. Слуги ужинали на кухне. В отсутствие молодого графа мужчины подняли в его комнату лохань, чтобы он смог принять ванну. Ведра с водой один за другим кухарка грела в очаге.
– Иван, ты распаковал дорожные сумки?
– Сразу, как граф покинул особняк.
Дворецкий вытянул ноги под столом и откинулся на спинку скамьи.
– Надолго ли к нам приехали?
– Андрей Николаевич планировал на три дня.
Кухарка и дворецкий незаметно переглянулись.
Между тем Иван поднялся со скамьи и направился к двери:
– Пойду подкину поленьев в камин. Граф не выносит холода.
Часы на стене пробили восьмой час. Кухарка поставила на стол глиняную миску и стала лущить орехи.
Молчание нарушил Михаил:
– Иван сломал ветку в саду, я сам видел.
Мария испуганно захлопала глазами.
– Боже мой! Что же с ним теперь будет?
– Одному Богу известно. Будем надеяться, что все обойдется.
Устало смахнув с лица выбившуюся прядь, Мария вдруг прошептала:
– Я ненавижу этот дом. Если бы мне было куда идти, давно бы покинула его. Не задумываясь. Весь город только о нем и говорит. Люди боятся к нему подходить. Особенно после того, как плотник сошел с ума. Раньше кума приносила овощи с рынка, теперь даже к забору боится подходить. Говорит, что боится проклятья. Теперь мне самой приходится бегать за продуктами на Торговую площадь.
