– Здравствуйте, – на всякий случай сказал Тимка, хотя совсем не был убежден, что этот рак говорящий.
Рак, подцепив огромной клешней Тимофея за майку, поднес его поближе к глазам:
– Хм-м. Однако.
Затем он проделал то же самое с Кассандрой и снова произнес свое: «Хм-м. Однако».
Потом помолчал и задумчиво добавил:
– Природа поистине неистощима на сюрпризы.
– В каком смысле? – робко поинтересовалась Кассандра.
– В философском, – ответил необычный собеседник. – Давайте знакомиться. Диоген. Рак.
– Очень приятно, – сказал Тимофей. – Только вы это… господин Диоген, не были бы вы так любезны поставить меня на дно? И ее тоже, – указал он на Кассандру. – А то нам висеть очень неудобно.
– Хм-м, – задумчиво промычал рак. – Вообще-то, у меня к вам был еще ряд вопросов.
– Да мы ответим, ответим, только опустите нас на дно, – быстро проговорила Кассандра. – Действительно ведь, так ужасно неудобно.
И Диоген исполнил ее просьбу.
– Итак, откуда вы и кто? – медленно произнес он.
– В гости пришли, – откликнулся Тимка.
– Ко мне? – оживился рак.
– Нет, к русалкиной тете, – возразил Тимофей.
– Она вроде тоже русалка, но только местная, – добавила Кассандра.
Диоген, заметно погрустнев, меланхолично бросил:
– Надо же. К кому-то еще гости ходят. Общаются.
– А разве к вам не ходят? – удивилась Саня.
– Увы, – Диоген развел клешнями. – Раков тут больше нет. Давно всех выловили. Один я остался.
– Может, пойдемте с нами? – предложил Тимофей.
– Без приглашения не хочу, – с достоинством проговорил Диоген. – А Иванне от меня кланяйтесь. Только вы не ответили на вопрос: кто вы и откуда.
– Я Тимка, а она Кассандра. Из Китежа мы. Ученики Сила Троевича.
– Ах, Сила Троевича. И мы с ним когда-то были молодыми, – вздохнул рак. – О, молодость, молодость. Если бы ты только знала, а старость могла. А вы ко мне захаживайте при случае. Буду рад.
– Мы с удовольствием, – заверила Кассандра. – Только вот как нам сейчас добраться отсюда до Иванны?
– Понимаете, – подхватил Тимка, – на нас акула напала, и мы потерялись.
– Не акула, а щука, – заспорила девочка.
– Какая разница, – отмахнулся Тимка. – Если бы она нас сожрала, результат был бы одинаковый.
Издалека послышался протяжный заунывный звук.
– Вас зовут, – сообщил Диоген. – Зов русалок. В горн дуют. А, ладно, – махнул он клешней, – лучше я вас довезу. А то в последнее время ходят тут всякие. Садитесь верхом.
Ребят не пришлось долго уговаривать, и рак весьма резво повез их на все усиливающийся звук горна.
