— Бевис, замолчи! — прикрикнула Уинни без особой надежды на то, что собеседник уймется.
— Видите: даже не ругается! Сомневаюсь, что ее родители из среды накурившихся травкой хиппи!
— Вот здесь ты ошибаешься! — не сдержавшись выпалила Уинни и тут же пожалела о своей вспышке.
— С этого места чуть подробнее, пожалуйста, — ухмыльнулся Бевис.
— Пошел ко всем чертям! — бросила журналистка, не заботясь о приличиях.
— До чего приятно обнаружить в своих рядах настоящего эксперта! — подзуживал насмешник.
— Бевис, оставьте! — В голосе Джареда прозвучала скрытая угроза. В следующий миг он, как ни в чем не бывало, ободряюще улыбнулся молодой женщине и предложил высказаться Хоулу.
Тот вкратце изложил свое предложение: рассказать об одном дне из жизни примадонны оперной сцены. В духе мыльных опер. Домохозяйки заплачут от восторга.
— У тебя, никак, уже и примадонна на примете есть? — поинтересовался Билл.
— Собственно говоря, да, — кивнул Бевис чуть смущенно. — Я учился в одном классе с ее младшим братишкой.
— Что называется, реклама по знакомству, — мстительно съязвил Билл.
Бевис вкратце обрисовал план предполагаемого очерка, и Джаред Керуэн дал «добро». Равно как и Биллу. Даже пообещал обеспечить проекту финансовую поддержку. Исследование такого масштаба предполагало изрядные затраты.
— Ну что ж, господа, следующая наша встреча состоится через три недели. Будьте готовы сообщить о результатах. Благодарю всех за то, что пришли.
С этими словами Джаред закрыл совещание.
Облегченно выдохнув, Уинни схватила сумочку и первая устремилась к дверям. Но тут, словно под влиянием внезапно пришедшей в голову мысли, Джаред промолвил:
— Мисс Хайвуд, нам надо поговорить.
О чем — уточнять не стал. В конце концов, на то он и босс.
Билл уже открыл было рот, но Джаред успел раньше:
— Бевис, вы не подбросите коллегу до издательства? У него машина в ремонте.
— Нет проблем. — Кто-кто, а мистер Хоул знал свое место.
Билл тоже возражать не стал. И Уинни опять оказалась брошена на произвол судьбы.
Она понимала: речь пойдет либо о пресловутом деликатном поручении, либо о проблеме житья с Биллом под одной крышей. Ни та ни другая тема ее не привлекали.
— Мы можем побеседовать за ланчем. — И Джаред ненавязчиво взял женщину под руку.
— Как, здесь, в ресторане? — Уинни, одетой более чем скромно, очень не хотелось шокировать своим видом постояльцев пятизвездочного отеля.
— Мы можем перекусить в баре, — пожал плечами Джаред. — Или попросить подать обед в номер.
