— Извиниться? За что?
— За вчерашнее. Я слишком много себе позволил. Не то время, не то место, и я… что называется, поторопил события.
Уинни понятия не имела, какого ответа от нее ждут. Но кажется, Джаред и впрямь был искренен!
— В этом нет необходимости, — выдавила она наконец. — Мы оба погорячились. Почему бы просто не забыть о том, что было?
— Отлично. Значит, мир? — Джаред протянул руку.
— Идет. — И Уинни с некоторой опаской подала свою.
Джаред на мгновение сжал хрупкие пальцы — и молодая женщина вздрогнула, точно от удара тока. По венам, точно жидкий огонь, разлилось блаженное тепло.
Какие тревожные симптомы! Заводиться от простого рукопожатия! При этой мысли щеки Уинни предательски порозовели. Джаред улыбнулся краем губ. Неужели все понял?
— Вы очень молоды, — не к месту обронил он.
— Мне двадцать шесть, — покачала головой Уинни.
— Вот я и говорю: вы очень молоды. — На сей раз в улыбке его не было насмешки. — Мне сорок один.
Синие глаза изумленно расширились. Да Джаред выглядит лет на десять моложе!
— Увы, я слишком стар, — удрученно вздохнул он.
— Для чего? — наивно переспросила Уинни.
— Не для чего, а для кого. Для девушек, которые мне в дочери годятся, — объяснил он, посмеиваясь над собственной самонадеянностью.
«Вовсе нет!» — едва не закричала Уинни. Но вовремя сдержалась. Зачем, собственно, протестовать? Ведь она же хотела избавиться от докучного ухажера! Разве нет?
Уинни опустила взгляд. Руки по-прежнему были сплетены… Она осторожно высвободила ладонь, однако ощущение тепла осталось.
— Сирил Бакнелл сказал, что тебе за тридцать, — сообщил Джаред.
У Уинни упало сердце. Значит, Сирил в это свято верит! Билл, взяв ее в штат, усиленно создавал впечатление, будто она старше, нежели есть на самом деле. А следовательно, и опытнее, и компетентнее…
— Если бы знал, сколько тебе на самом деле, я бы не пригласил тебя провести вечер вместе, — снова вздохнул Джаред.
Уинни озадаченно нахмурилась. Из каких таких соображений он избегает женщин моложе тридцати? Или, может, считает, что с ними неинтересно?
— Ты и не пригласил, — уточнила она.
— Как, разве нет? — Джаред саркастически изогнул бровь. — А ведь именно таков был мой коварный план. Я как раз собирался к нему подступиться…
Теперь и трудиться не станет, раз уж я слишком молода для него или, возможно, слишком неопытна, с непонятной досадой подумала Уинни.
— Сирил продиктовал мне твой адрес, — продолжал тем временем Джаред. — Я сказал, что хочу поговорить с тобой насчет Билла.
