Саша потерлась носом о ее раскрасневшуюся от мороза щеку.
– Молчу, молчу, – шепнула она.
А говорить сейчас, и правда, совсем не хотелось. Лишь гляди во все глаза да вдыхай поглубже последний день этого года. Саша еще немного постояла посреди морозного утра, а потом схватила бабушку за руку и поспешила в дом, где хозяек ожидали долгие приготовления к празднику. Но главное, Саша знала: сегодня к ним должен прийти Никита! И мысли о нем с самого утра отодвинули все тайны и загадки куда-то глубоко, далеко…
За несколько часов до Нового года стол был готов встречать гостей: утопающие в майонезе салаты, домашний холодец и, конечно, – бабушкины пирожки с мясом или капустой. А еще Сашины любимые – с клюквой и курагой. Дом пропитался запахом мандаринов и свежей хвои, а глаза просили еды куда больше желудка. Дверь распахнулась, впуская в помещение вихрь снежинок и первых гостей. Хотя здесь трудно было назвать кого-то гостем – наступал семейный праздник, и каждый считал этот дом своим.
– Дорогу утке с яблоками! – раздался громкий, чуть басистый голос тети Кати.
Она пронеслась через комнату к столу так стремительно, точно шар для боулинга, и, разметав кегли салатников, водрузила в центр коронное блюдо этой ночи. Поднос с уткой был обернут фольгой, но пряный аромат мяса, карри и яблок поднимался от него, переплетаясь с другими запахами Нового года. За тетей Катей приплясывающей походкой спешил ее муж. Дядя Коля был ниже жены на полголовы, коренастый и всегда очень веселый. Он разложил на столе несколько упаковок свежих колбасных нарезок из своего магазина.
– А вот и наша красавица, давно тебя не было видно! – Тетя Катя сжала Сашу в объятьях.
Саша очень любила мамину подругу, но на расстоянии любить ее было куда проще, чем находясь во власти крепких рук.
– Ну-ка, дайте-ка мне на нее посмотреть! – Дядя Коля вслед за женой расцеловал Сашу, и ее привычно обдало ароматом колбасного ряда.
– А я для вас подарки привезла, – отдышавшись, выпалила Саша.
– Да ты сама – подарок! – Тетя Катя загремела грудным смехом. – Правда, Дим?
Только тут Саша заметила Димку. Он стоял в дверях и сконфуженно улыбался. Никиты видно не было.
– А Никита где? – не успев совладать с собой, спросила Саша.
Тетя Катя будто бы засмущалась и начала стряхивать со скатерти отсутствующие крошки.
– Никита придет позже. – Она быстро сменила тему. – Димон, что стоишь? Заноси наши подарки!
И тут в комнату вошла бабушка. Она уже переоделась к празднику: сделала высокую прическу и стала походить скорее на театральную актрису со старой открытки, чем на провинциальную даму преклонных лет. На ней было длинное платье с высоким воротником стойкой, горох бус рассыпался по груди, остроносые лодочки обхватили ступни.
