Лишь утром катер, едва справляющийся с встречным течением, отошел от пристани. И едва стал подходить к Нышу, как навстречу плоты показались. Они шли в Ноглики.
Яровой никогда не ругался. Но тут не выдержал. И попросил старшего подойти на малом ходу к плоту Беника. Решил спрыгнуть с катера на плот. Но старшина отказался, сославшись на технику безопасности. И Клещ, нахально улыбаясь, проехал мимо, помахав Яровому рукой.
Аркадий попросил высадить его а Ныше, в надежде уговорить какого-нибудь лодочника нагнать плоты. Но и это не удалось.
На берегу не было ни одного человека, и следователь решил сходить к семье Беника. Поговорить.
Молодая женщина открыла дверь. Увидев Ярового, насторожилась:
— Вы к кому?
— К вам.
— Зачем?
— Хочу поговорить о вашем муже.
— Что с ним? — испугалась она.
— А разве он не ночевал дома?
— Он уже давно с нами не живет.
— Почему?
— Я виновата! Я! Во всем!
— Может, обо всем дома поговорим у вас?
— Проходите! — пропустила женщина Ярового вперед. Она тихо уперлась рукою в щеку и рассказала Аркадию все.
О том, как вышла замуж за Беника. Как хорошо и ладно жили они все вместе. Как радовался он рождению сына и заботился о доме. Как дружно работали Беник и отец на плотах. Рассказала и о парне, как ушел из дома муж, как от переживаний умер отец. Но Беник и тогда не вернулся.
— Другие-то бабы меня не чище. Но они меня судят. Помирите! Заставьте его в дом вернуться! Не ради себя! Ради сына прошу! — умоляла женщина Ярового.
— Скажите, когда вы поженились?
— Через год после его приезда.
— А когда он ушел?
— Скоро год.
— Он никуда не выезжал?
— Не знаю. На работе он все время.
— В марте этого года — не отлучался?
— Вряд ли.
— А вещи свои он взял у вас?
— Нет. Все лежит.
— Он говорил вам когда-нибудь о своем прошлом?
— Нет. И не любил, когда напоминали.
— А о врагах своих?
— Не говорил. Наверное, не было их у него.
— А кто у него друзья?
— С отцом моим он был дружен. А теперь не знаю.
— А кроме отца были у него друзья среди лесорубов?
— Нет.
— А среди начальства?
— Вряд ли.
— Скажите, когда вы жили вместе, Беник никуда не отлучался? По ночам?
— Что вы хотите этим сказать? — покраснела женщина.
— Он отлучался из дома куда-либо помимо работы?
— Нет! Только в магазин.
— И часто он там бывал?
— Все покупки он делал.
— Деньги не доверял?
— Нет, почему же, но ребенок был очень мал.
— У него на вкладе деньги есть?
— Конечно. А вам зачем это знать?
— Я же вам представился.
— Ну и что?
— Я задаю вопросы, касающиеся дела.
