— От профессора? Письма? Да я ж и читать‑то не умею! — слева от лесника раздалось язвительное хмыканье. — Хотя гналась за мной какая‑то птица, точно гналась… Но они нынче нервные такие пошли, я подумал — обозналась! А что?
В тот же миг раздался гулкий удар, и Хагрид завертелся на месте.
— Балуется кто, что ли?
На земле за спиной великана валялась взъерошенная сова. К своему несчастью, она не успела затормозить и со всей силы врезалась в спину получателя своего послания, которое тщетно пыталась доставить на протяжении целого часа!
— О! Это она, она гналась! — обрадовался Хагрид и ткнул указательным пальцев в несчастное пернатое.
Северуса раздражал и Дамблдор, и лесник, и профессор, потому он откашлялся и поинтересовался:
— Я тут никому не мешаю?
— Чем, мой мальчик? — заинтересовался директор.
— Тем, что стою здесь и жду сына?
Хагрид открыл рот, и в него чуть было не залетел припозднившийся воробей.
— Откуда ж тут ему быть, чего ж ты несешь, нечисть змеиная?! У тебя ж деток‑то и нету вовсе! — загудел великан, грозясь разбудить всю округу.
Директору все надоело не меньше, чем его молодому спутнику. С этой историей пора было кончать, ведь счастливый конец, а именно таким его видел Альбус, грозил затянуться до самого утра и плавно перерасти в мелодраму, изредка разбавляемую отборной бранью.
— Хагрид, ребенок в порядке?
— Да, нормально все, как вы и говорили, я у мадам Помфри забрал его и сразу сюда, сразу!
— Да–да, мы так и поняли… — Альбус покосился на все еще бездыханную сову. — Давай его мне!
— Хм… а этот тут к чему стоит? Чего он мелет про сына какого‑то? Вы ж его не отдадите ему, не отдадите ведь?! — лесник переминался с ноги на ногу и бережно прижимал к себе белый сверток, извлеченный им из недр безразмерного серого плаща, подозрительно смахивающего на походную палатку.
— Отдам.
— Но сэр!
— Хагрид! Это его ребенок!
— Да быть этого не может, а мамка тогда ему кто? Лили, хотите сказать? Да не смешите вы мою горемычную голову!
— Хагрид!
Великан стушевался под колючим взглядом директора и протянул ему сверток, тот передал ребенка теперь уже законному родителю, задумчиво провел указательным пальцем по шраму в виде молнии на лбу малыша и прошептал:
— Ну, вот и всё, мой хороший, вот и всё…
Лесник громко сморкался в платок, не в силах поверить в услышанное, и сетовал на женское коварство. Минерва МакГонагалл пыталась гладить его по руке, хоть и не могла дотянуться даже до локтя, а Северус Снейп не находил в себе сил поверить, что вот так взял и исполнил последнее желание женщины, не задумавшись ни на секунду. Он смотрел на иссиня черные волосы сына, его носик с горбинкой, и понимал — не роди его уже давно нелюбимая им Лили, Темный Лорд не испарился бы, жизнь у него была бы гораздо проще, а у его матери она просто — была бы! Теплое тельце зашевелилось, угугнуло, и Снейп очнулся.
