– Ах, Мадж! Откуда ты все это знаешь?
– Дорогуша, я произносила эти слова уже раз десять, вот откуда. В конце мая ко мне переедет очередная девушка, и, вероятно, мне придется произносить их вновь.
– А ты как считаешь, как мне следует поступить?
Мысль о том, что можно стать свободной и делать что угодно, освободившись от бремени в виде собственного ребенка, была весьма соблазнительной. Однако другая мысль – что для этого придется отказаться от Руби – была нестерпимой.
– Лучше не спрашивай, Оливия. Я даже не знаю, как поступила бы сама, оказавшись в таком положении. Этот выбор должна сделать ты и только ты.
Рано утром Руби, чью люльку поставили рядом с материнской кроватью, проснулась и заплакала. Она продолжала плакать и после того, как ее покормили и сменили пеленки. Когда на пороге комнаты появилась Мадж в ночной рубашке изумрудного цвета, Оливия растирала дочери спинку.
– Если бы ты жила в меблированных комнатах, сейчас соседи стучали бы во все стены и кричали: «Утихомирьте ребенка!»
– А что с ней такое? – раздраженно бросила Оливия.
– Ничего. Она ведет себя как абсолютно нормальный ребенок.
– Мадж, ну почему тогда она плачет?
– Может, ее пучит.
– Она уже два раза отрыгнула.
– Часто дети отрыгивают три раза.
Затем Руби заснула и вновь проснулась в шесть часов. Оливия снова покормила ее. В звуке, который издавал ребенок, сосущий материнскую грудь, было что-то очень чувственное. По телу Оливии не раз пробегал эмоциональный разряд, почти такой же сильный, как те, что вызывали у нее ласки Тома.
– Скоро у нас с тобой начнется большое приключение, – прошептала Оливия.
Оливия решила, что попытается устроиться домработницей, а представляться будет как вдова солдата.
Спустя несколько часов вновь появилась Мадж. На этот раз на ней были шляпа и пальто.
– Дорогуша, я выйду кое-куда, но скоро вернусь, – сказала она.
Оливия задремала, держа девочку на руках. Вернувшись, Мадж принесла чашку чая. Девушка надеялась, что хозяйка предложит присмотреть за Руби, дав ей возможность выспаться, но Мадж ничего такого не сказала. Возможно, она делала это намеренно – хотела показать, какой будет их с Руби жизнь, если они решат не расставаться.
Наступил полдень. Оливия искупала дочь, в очередной раз восхитившись ее совершенством и красотой. Во время купания Руби издавала какое-то воркование и водила руками. Мать вытерла ее, одела в новые белые ползунки и распашонку, которые принесла Мадж, и обняла.
– Доченька, я так тебя люблю! – произнесла она.
