«Приняли без паспорта, — честно отвечал Президент Азербайджана. И напомнил, что до шестнадцати ему не хватало всего несколько месяцев. — Приняли по справке… Первый год был очень тяжелым для меня и этот год стал очень важным в плане отношения к учебе. Потому что одно дело учиться в Баку сыну первого секретаря ЦК, а другое дело — попасть в совершенно иную среду, в другой город одному в таком молодом возрасте. Но я быстро освоился и учиться стал хорошо, потом еще и в аспирантуре учился, преподавал…»
С годами учебы Ильхама Алиева в МГИМО связана одна байка, которая бродит в Интернете. Якобы «Леонид Замятин, до этого возглавлявший один из отделов ЦК КПСС и перешедший на работу завкафедрой МГИМО, никак не хотел ставить положительную оценку сыну главы Компартии Азербайджана по предмету "Международные отношения". Как рассказывают, понадобилось вмешательство Евгения Примакова, чтобы замять это дело. И Ильхаму Алиеву пришлось даже на пару лет перевестись в Киевский институт международных отношений».
Корреспонденты московского журнала «Власть» не поленились проверить байку и летом 2003 года отыскали в Москве Леонида Митрофановича Замятина. «Тот сказал, что никогда не преподавал в МГИМО и ни разу не встречался с Ильхамом Алиевым. Это подтверждается и его (Замятина. — Авт.) официальной биографией: в годы учебы Ильхама Алиева в институте Леонид Замятин был поочередно руководителем ТАСС и главой того самого отдела (международной информации. — Авт.) ЦК КПСС, с которого его "отставила" легенда. Что же касается Евгения Примакова, то он в те годы возглавлял Институт востоковедения и не имел того веса, который приобрел впоследствии», — ставит точку в своем расследовании журнал (Власть, август 2003 г.).
Евгения Максимовича Примакова в 70-е годы действительно еще не называли политическим тяжеловесом. За его плечами были годы журналистской работы, в том числе на Ближнем Востоке, в Институте мировой экономики и международных отношений — заместителем директора. В 1977 году Примаков возглавил Институт востоковедения АН СССР. С Гейдаром Алиевичем он был не просто знаком, а дружен. Возможно, еще с той поры, когда Женя Примаков, курсант Бакинского военно-морского училища, мечтал об адмиральских погонах, а младший лейтенант Алиев — о генеральских.
— Гейдар Алиев, безусловно, был выдающейся личностью, — говорил в беседе с нами академик Примаков. — Для Азербайджана Гейдар Алиевич сделал чрезвычайно много. У него было негласное соревнование с Шеварднадзе, первым секретарем ЦК Компартии Грузии. Алиев в этом соревновании побеждал, побеждал Азербайджан, потому что его руководитель был более собранным, организационно лучше подготовленным.
