Всю ночь Ибрагим и паренек плутали возле границы, но Незифа и след простыл.
Утреннее солнце осветило их бледные от усталости и бессонницы лица. Обоих мучил голод.
— Надо вернуться назад, — предложил несдававшийся Ибрагим.
— Куда?
— Туда, где мы видели его ночью.
Они молча пошли.
На гребне холма Ибрагим присел на корточки, заметив несколько примятых стебельков травы.
— Здесь прошел, — заметил он, осматриваясь вокруг в поисках других следов.
— Может, это твои или мои, — недоверчиво протянул паренек.
— Мы прошли стороной, — возразил Ибрагим, продолжая упрямо осматривать каждый клочок земли.
Они спустились вниз. На каменистой земле, скудно поросшей травой, трудно было различить какие-нибудь следы, на Ибрагим не унывал.
И вдруг утреннюю тишину разорвали далекие выстрелы.
— Слышишь? — возбужденно спросил паренек.
— Два, три… — считал Ибрагим. — Это пограничники.
— Наши! — радостно воскликнул паренек. — Айда к ним!
— Плохо дело, — озабоченно пробормотал Ибрагим. — Теперь загремят и эти… Как мы выберемся?
Но паренек не обратил на его слова никакого внимания и ускорил шаги. Ибрагим шел за ним с недовольным видом.
Скоро путь им преградила скалистая горная гряда. Одним концом она упиралась в травянистый холм, с другой стороны тянулась крутая осыпь, у подножия которой бежал ручеек, блестевший в утренних лучах солнца тонкой серебряной ниточкой.
— Давай обойдем ее стороной, — предложил Ибрагим.
— Лучше напрямик, — нетерпеливо махнул рукой паренек.
Вдруг он остановился как вкопанный и впился глазами в торчащие камни. Ибрагим глянул туда же, и сердце его гулко забилась. За одним из камней виднелась фигура широкоплечего человека в кепке. Приложив козырьком руку к глазам, он всматривался в сторону, откуда слышались выстрелы.
— Незиф! — беззвучно шевельнулись губы паренька.
Руки Ибрагима сами собой подняли ружье.
Но человек у камней, видно, почуял опасность и резко обернулся. На лице его выразилось недоумение. В двадцати шагах от него стоял паренек, сбежавший от него позавчера. Зрачки его холодно сверкнули. Но в тот же миг он заметил человека с ружьем, стоявшего немного позади и целившегося в него.
«Ибрагим!» — молнией мелькнуло у него в сознании, и он мгновенно бросился на землю и затаился за камнем.
С той же быстротой залег и Ибрагим. Глаза его гневно сверкнули. Хриплым, злым голосом он крикнул пареньку:
— Ложись, чего рот разинул!
Паренек кинулся на землю, не выпуская из рук топора.
— Стреляй! — крикнул он. Ибрагим прижал приклад к плечу.
