«Вот молодец! — подумал паренек. — Тени держится».
Немного погодя Ибрагим остановился.
— Мы уже на Медвежьей реке, — шепнул он. — Где их искать?
— Они у зубчатых скал костер развели.
— Прямиком туда и пойдем. Ты смотри, потише ступай и не разговаривай.
Паренек удивился уверенности, с какой Ибрагим пробирался в темноте сквозь густые заросли. «Видно, не впервые ему здесь ходить», — решил он.
Ибрагим ступал тихо, как кошка, и все время прислушивался.
— Нету их тут, — с досадой произнес он немного погодя. — Может, по ту сторону оврага окажутся.
Он прибавил шагу, но был все так же осторожен. Они спустились в небольшой овраг, перешли мелкую речушку, взобрались на крутой склон, поросший колючим кустарником, и оказались в дремучем лесу.
— Чуешь, дымом пахнет? — шепнул Ибрагим, остановившись и настороженно прислушиваясь и принюхиваясь. — Где-то здесь горел костер. Стой, я проверю.
Он бесшумно двинулся вперед. Паренек, потеряв его из виду, сразу же почувствовал себя одиноким и заброшенным среди этого черного безмолвия и крепче сжал в руках топор. Ибрагим вернулся, фигура его вынырнула из мрака на расстоянии полушага от паренька.
— Здесь они были. Костер недавно погас, — сказал он.
Они нашли место, где горел костер. Возле ног их смутна белел выжженный круг земли. Под тяжестью шагов зашуршали наброшенные ветки.
— Большой костер был, — заметил паренек.
Ибрагим присел и принялся в темноте ощупывать сломанные сучья и примятую траву.
— Эти сучья погашены и затоптаны прежде, чем сгорели до конца. Видно, кто-то поднял их с места, и они поторопились уйти, — задумчиво сказал он.
— И куда же? — спросил паренек.
— Не знаю.
Ибрагим опять принялся обследовать землю, водя по ней ладонью с растопыренными пальцами.
— Ничего не разобрать в темноте. Здесь вроде мул ступал. Копыта повернуты к границе.
— Пошли, Ибрагим! — заторопил его паренек.
— Рассвета надо дождаться. Айда за мной!
Ибрагим повел его через кусты к невысокому валуну, выбрал там укромное местечко и сел. Паренек прижался к нему.
— Ты сосни маленько, — предложил ему Ибрагим.
— А ты?
— Мне неохота, а ты спи. Небось, умаялся.
Паренек хотел сказать, что им нужно спать по очереди, но веки его сами собой сомкнулись, и он, что-то пробормотав, тут же уснул.
Ибрагим опустил голову на колени и замер в такой позе, не закрывая глаз.
Было еще совсем рано, когда паренек почувствовал, что кто-то легонько трясет его за плечо.
— Кто это? — крикнул он спросонок.
— Не ори! Это я, Ибрагим.
