— Пятьсот долларов, черт побери! — не сдавался Чейз. — Я могу постричься за десятку!
— Ага! И на десятку будешь выглядеть! — бросила в ответ Нина, размахивая рукой возле его коротко стриженных, редеющих волос. — Кроме того, сейчас у меня первоклассная работа при ООН, и я зарабатываю намного больше, чем в университете. Могу позволить себе немного потратиться.
— Вот-вот, ты теперь многое можешь себе позволить.
— Что именно?
Чейз осекся на полуслове, увидев двух человек, спускавшихся с верхней палубы. Новые гости «Императора океанов», прибывшие на вертолете. Один из них китаец — он изучал толпу богачей с небрежной улыбкой, предполагающей, что считает себя важнее любого из присутствующих или даже всех их, вместе взятых. Второй прибывший…
— Извини, — произнес Чейз, совершенно позабыв про стычку с Ниной. Он направился к выходу. — Мне нужно на свежий воздух.
Сбитая с толку, Нина преградила ему путь.
— Что? Никуда ты не пойдешь!
— Забудь. Я… — Эдди снова покосился на прибывших.
Слишком поздно. Она его заметила.
Китаец с важным видом пробирался через толпу к Корву. Люди расступались, словно он раздвигал их в стороны невидимым энергетическим полем. В паре шагов за ним шла молодая женщина. Брюнетка, сногсшибательно красивая, в дорогой одежде… И с выражением печали на лице.
Единственным человеком, с которого она не спускала глаз, пока пересекала зал, был Чейз.
— Вот черт!.. — пробормотал он еле слышно. Теперь уже поздно просто исчезнуть.
— Эй, Рене! — громко закричал китаец, подходя к Корву и широко раскрывая объятия. Несмотря на внешний вид, произношение у него было совершенно американское, скорее всего калифорнийское. — Отличная яхта! Я тоже себе заказал такую. Правда, чуть побольше. Сенатор Далтон! — Он схватил руку Далтона и энергично потряс ее. — Или пора привыкать обращаться к вам «господин президент»?
— Пока что я даже на первичных выборах не победил, — ответил Далтон с хитрой улыбкой.
— Ах, это для вас пустяк. Можете рассчитывать на мой голос, Вик. И на мое финансирование. Разве что другой претендент предложит мне более выгодную сделку! — Он засмеялся, и Далтон присоединился к нему, хотя и не столь искренне. — Гектор, привет! Рад тебя видеть!
Аморос посмотрел на Нину и Чейза.
— Нина, я хотел бы, чтобы вы познакомились.
Нина и Эдди поспешно подошли к Аморосу.
— Нина, — произнес тот, — это наш новый неисполнительный директор, Ричард Юэнь Сюань.
— Рада с вами познакомиться, господин Сюань, — поприветствовала Нина, протягивая руку.
