Лев задумался.
Предприятие было рискованным, но в случае успеха сулило немалые выгоды. Миссия,
порученная ему Юстинианом, была бы успешно выполнена, при этом без всяких
затрат. В этом случае Льва наверняка ожидает место стратига фемы. Итак, все
взвесив, Лев решил испытать всегда благосклонную к нему фортуну.
Все
получилось, как задумали. Царь аланов Итаксис послал с посольством абазгов
своих людей для переговоров. Аланы вскоре вернулись с золотом и выдали Льва, но
не успел отряд абазгов отойти на полдня пути, как аланы неожиданно напали на
них и всех перебили, освободив спафария.
Тут же Итаксис
со всеми силами вторгся в страну абазгов и подверг ее вторичному опустошению,
взяв много пленных. Лев все это время продолжал жить у гостеприимного царя
Итаксиса, а между тем известие, что спафарий Лев успешно справился с
императорским поручением без всяких денег, достигло Константинополя.
Душу Юстиниана
раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был доволен тем, что
абазги жестоко наказаны, но, с другой стороны, его подозрения получили
подтверждение. Теперь он уже хотел заполучить Льва к себе обратно, поэтому
отправил к абазгам письмо, в котором обещал прощение их вин, если они доставят
ему неприкосновенным спафария Льва.
Дела империи
все больше и больше расстраивались от непоследовательных действий Юстиниана.
Жестокие казни среди военного сословия ослабили армию, и Юстиниан потерпел
поражение от арабов в Каппадокии. Сейчас он готовил большую карательную морскую
экспедицию в Херсонес, во главе которой поставил своего любимца протоспафария
Стефана Русию.
Абазги,
получив послание от императора, вновь обратились с предложением к аланам,
предлагая им в заложники безопасности Льва своих детей. Но Лев, сам почуяв
что-то недоброе, отказался довериться этому предложению. Как раз в это время в
Аланию дошли слухи, что в Лазиаку, соседнюю с абазгами страну, вступило войско
ромеев, которое осадило крепость Археополь. Но когда подошли арабы, византийцы
бежали в Фазид. От этого войска отбился один отряд, который теперь блуждает в
горах, промышляя грабежами. Лев решил соединиться со своими. Итаксис отрядил
для сопровождения Льва пятьдесят аланов.
Отправились
они рано на рассвете. С собой аланы вели несколько ослов, навьюченных мешками.
«Наверное, какой-то товар везут», — решил Лев. Но когда на второй день пути они
подошли к заснеженному перевалу, по которому невозможно было идти не
проваливаясь по пояс в снег, Лев понял предназначение груза. Аланы из мешков
достали короткие сапожки, к подошвам которых были прикреплены большие круги,
плетенные из ветвей деревьев. Надев такую обувь, можно было легко передвигаться
по снегу не проваливаясь. Когда прошли заснеженное ущелье, то обнаружили
византийский отряд в двести человек, который, оказывается, шел им навстречу,
пытаясь пробиться в страну аланов. Но вступив на глубокий снег, отряд
остановился, решив искать обходные пути.
