— Садись, сын
мой, и выслушай патриция Павла, принесшего нам печальную весть.
Когда Павел
повторил свой рассказ, Сергий спросил сына:
— Что ты
можешь предложить для устранения этой напасти?
— Если мне
позволительно рассуждать перед вами, то я осмелюсь высказать мысль, что это
дело не так безнадежно, как может показаться на первый взгляд. Но прежде мне
самому необходимо спросить вас кое о чем.
— Спрашивай,
сын мой, если это поможет сохранить храм Гефсимании, мы готовы ответить на
любой твой вопрос.
— Много ли
налогов платят в казну халифа иерусалимские христиане? — задал свой первый
вопрос Иоанн.
— Намного
больше, чем другие провинции, — ответил Павел.
— Теперь
ответь и ты мне, отец. Важны ли эти денежные поступления из Иерусалима для
халифа?
— Деньги всегда
нужны государю, — улыбнулся Сергий, — но особенно сейчас, когда прекратились
поступления с Кипра.
— Благодарю
тебя, отец мой, и тебя, достойнейший Павел. Ваши ответы укрепили меня в моих
рассуждениях. Вот о чем я помыслил: в Иерусалим едут христиане со всего мира,
чтобы поклониться местам страдания и воскресения Господа нашего Иисуса Христа.
Разрушение одной из главных святынь Иерусалима нанесет ущерб не только нам,
христианам, но и в то же время плохо отразится на сборе налогов, что, как я
понял, очень нежелательно для сарацин. А чтобы халифу было легче изменить свое
решение, нужно вместо колонн из Гефсиманского храма предложить взамен другие
колонны из такого же мрамора.
— Это был бы
лучший из возможных выходов, — согласился Сергий, — но, к великому сожалению,
все каменоломни, добывающие мрамор, находятся в империи ромеев, а Юстиниан не
даст мрамор своему врагу, да еще для восстановления еретического храма.
— Надо убедить
императора, что мрамор необходим не столько для халифа, сколько доя того, чтобы
спасти нашу общую с ним христианскую святыню. Главное сейчас — уговорить
халифа, чтобы он согласился подождать, пока это дело не решится благополучно с
помощью ромеев.
Сергий
задумался, а потом, встав, решительно сказал:
— Ты прав, сын
мой. Но даже если халиф и примет это предложение, то не всякого человека
пошлешь в Константинополь с такой ответственной миссией. Так что придется тебе
ехать вместе с патрицием Павлом.
При этих
словах Иоанн весь просиял и, чтобы скрыть свое волнение, потупил взор.
— Да возблагодарит
тебя Бог, благородный Сергий, — воскликнул обрадованный Павел, — я верю, что с
таким помощником, как твой сын, мы спасем святыню Господню.
