Как и ожидалось, на месте они застали атамана, сидящими в столовой и с кем-то из своих людей пьющих утренний чай. Как раз было время завтрака, поэтому в столовой толклось множество самого разнообразного народа.
— О! Барон! — от вопля, раздавшегося в столовой, казалось лопнут стёкла в окнах.
— Наконец-то, наша соня проснулась!
Радостные, весёлые вопли и дружеские похлопывания по спине, казалось, выбьют из Сидора дух.
— Ну! Выспался? — казалось, у Сидора сейчас лопнут барабанные перепонки.
Радостный, довольно улыбающийся атаман пробился сквозь толпу народа, приветствующего Сидора и потащил его к своему столу.
— Чаю нашему барону! — заорал он в полный голос, пытаясь перебороть поднявшийся в столовой гам.
Дождавшись, когда дежурный по кухне притащит к ним большой заварной чайник и поднос со стаканами, атаман разлил круто заваренный кипяток по высоким стаканам в металлических подстаканниках, и с ухмылкой глядя на немного растерянного от бурной встречи Сидора, с чувством заметил.
— А тебя здесь рады видеть, однако. Цени!
Вот уж никогда бы не подумал, что и я сам рад буду видеть твою баронскую физиономию.
Ну ты как? — без перехода начал он. — Когда выступаем? Когда готовиться? Народ уж истомился, тебя ожидающе.
— Да мне барон Ивар уж сказал, — усмехнулся Сидор, — что вы меня только и ждёте. Только я не понял. Меня-то чего вы ждёте? С вами полностью расплатились, деньги ваши при вас. Боитесь чего?
— Боимся, — атаман уже совершенно серьёзно, без тени смешинки в своих глазах, в упор смотрел в глаза Сидора. — Без твоих пулемётов — боимся.
Потому что никто из наших таких денег никогда в руках не держал.
Но не это главное. Хуже всего, что о том, что они у нас есть, знают уже все. Кому надо и не надо, все знают.
Есть такая опаска, что до дому мы с ними не доберёмся.
В округе появилась масса чужих. Амазонки, большие группы каких-то незнакомых имперских ящеров. Подгорных как-то мельком тут неподалёку видели. Много чужих стало в округе, — совсем уж мрачным голосом повторил атаман.
Вот мы с ребятами посидели и решили не рисковать.
Теперь парни сидят и ждут, когда ты соберёшься в город, потому как одним нам его не довезти.
Атаман бросил на Сидора ещё один внимательный, серьёзный взгляд.
— Ага! — медленно, весёлым голосом протянул Сидор. — Значит, без нас никак?
— Никак! — улыбнулся атаман. — Особенно без твоих пулемётов, никак. Так что собирайся и поехали, а то ребята уж истомились. Хотели идти сами тебя будить, но я не дал.
