Фаустаф посадил вертолет несколько жестко, при этом его чуть не выбросило из кресла. Вооруженный человек, одетый в тяжелый шлем и плащ, как у пожарника 19-го века, тотчас же подбежал к нему.
— Эй! Профессор Фаустаф, что вы здесь делаете? Где Огг, Орелли и остальные?
— Едут, — коротко сказал Фаустаф человеку, который выглядел вполне любезным. Он узнал Ван Хорна, который когда-то работал у него контролером перевозок. — Как дела, Ван Хорн?
— Нет таких удобств, как при работе у вас, профессор, но зато более разнообразно и выгодно.
— Хорошо, — сказал Фаустаф без иронии.
— Дела плохи, не так ли, профессор?
— Да, видимо, не избежать разрушения этой планеты.
— Разрушение? Ого! Это плохо. Надеюсь, мы скоро смотаемся отсюда.
— Надо как можно скорее.
— Да… А что вы делаете здесь, профессор? Пришли предупредить нас? Это очень благородно!
— Нет. Я пришел за помощью. Мой туннелер вышел из строя. Мне конец, если вы не поможете.
— Конечно, — сказал Ван Хорн с улыбкой. Как и большинство людей, он любил профессора, хотя Спасатели и противодействовали в чем-то организации Фаустафа. — Почему бы и нет? Думается, каждый будет рад помочь вам. По старой дружбе, а?
— Каждый, кроме Орелли.
— Кроме него, — он ядовитая змея, профессор. Такая дрянь! Я рад, что у меня шеф Огг. Он странный парень, но весьма неплохой. А Орелли, профессор, — ядовитая змея!
— Да, — согласно кивнул Фаустаф, глядя на приближающуюся колонну в облаке выхлопных газов и золы. В головной машине он мог рассмотреть Орелли.
Орелли первым из Спасателей узнал Фаустафа. Он помедлил секунду, но затем вежливо улыбнулся.
— Снова профессор Фаустаф. Чем мы можем вам помочь?
Вопрос был риторическим, но профессор ответил прямо:
— Тем, что вы дадите мне возможность воспользоваться вашим туннелером.
— Нашим туннелером? — Орелли засмеялся. — Но почему? Ваш отец изобрел туннели, а вы сейчас приходите к нам, низким Спасателям.
Фаустаф видел, что Орелли насмехается над ним. Он рассказал, как разрушился его туннелер. Слушая его, Орелли улыбался все шире, но ничего не сказал. Он казался кошкой, играющей с пойманной ею мышью.
— Понимаете, профессор, я должен обсудить это со своим партнером. Я не могу один принимать такие решения. Они могут повлиять на мою жизнь.
— Я прошу тебя о помощи, и только!
— Совершенно верно.
Подошел Гордон Огг. Он был удивлен, увидев здесь Фаустафа.
— Что вы здесь делаете, профессор?
— Профессор в затруднительном положении, — ответил ему Орелли. — В очень трудном. Он хочет воспользоваться нашим туннелером… чтобы покинуть З-15.
