— Судя по твоим словам, место потрясающе красивое. Ты была там, конечно?
— Сравнительно недавно. Хозяин особняка надеется, что мама выйдет за него замуж.
— О нет! — с театральным драматизмом воскликнул Барни. — Это даже для Айрин перебор. А что по этому поводу думает ее последний муж, месье де Маффр?
— Заткнись, Барни, — процедила Клэр сквозь зубы.
Боже, неужели я это сказала?!
— Нет, правда, — он сверкнул белоснежными зубами, — существуют же какие-то приличия.
— Мама ненавидит условности. Кроме того, Клод все равно потерял ее — он намного старше.
— Значит, возраст все-таки имеет значение, не так ли? — Блестящие глаза Барни впились в нее острыми алмазами.
— Для мамы — имеет. Если брак не заладился, тут уж ничего не поделаешь.
— Ну, разумеется, счастья надо добиваться любой ценой. Новый воздыхатель, конечно, богат?
Его насмешливый тон больно ранил Клэр.
— Конечно. Мама любит деньги.
— Она, кажется, неплохо заботится о тебе. — Барни прошелся оценивающим взглядом по холеным рукам девушки, красивому платью, дорогой сумочке.
— Я не беру денег ни у мамы, ни у ее мужей, — не без гордости тихо проговорила Клэр.
— Прости, я не хотел тебя обидеть. Я понял, что ты сопровождала Айрин в поездке по Европе. У тебя, кстати, появился очаровательный акцент.
— Тебя, наверное, удивит, если я скажу, что говорю по-французски без акцента.
— Вовсе нет. Чем же ты занималась в Париже? — В голосе Барни слышалась легкая ирония.
Ему даже в голову не приходит, усмехнулась про себя Клэр, что я работала — и небезуспешно — репетитором английского языка. Кроме того подрабатывала фотомоделью, демонстрируя в основном свои длинные светлые волосы.
— Когда-нибудь я расскажу об этом, если тебе действительно это интересно знать.
— А почему не сейчас?
— У тебя, кажется, сформировалось предвзятое мнение обо мне.
— Да нет. Собственно говоря, ты еще не успела проявить себя ни с какой стороны. — Он лукавил: Клэр уже волновала его. — Айрин увезла тебя, когда тебе было семнадцать. Керри жутко тосковал по тебе, особенно после смерти вашего отца. Ты знала об этом?
— Никто не знал, что случится несчастье. — Голос Клэр дрогнул.
— Никто не знал, — согласился Барни. — Бегство Айрин сломило Эрика, и после развода жизнь потеряла для него всякий смысл. Он совсем перестал обращать внимание на свое здоровье.
— Я любила его, Барни, — печально проговорила Клэр, опустив голову.
— И он любил тебя. Очень.
— Его смерть потрясла меня.
На самом деле у Клэр случилась истерика. Она обвинила мать в смерти отца и в финале безобразной сцены потеряла сознание.
