— Джинни… — снова заговорил Алберт. — Вы не возражаете, если я буду называть вас просто Джинни?
— Конечно нет.
— В таком случае зови меня просто Эл.
— Хорошо, Эл.
— Вообще-то родственники зовут меня Алберт, но мне больше нравится сокращенная форма этого имени. Все друзья называют меня Элом. А я надеюсь, что мы с тобой скоро тоже станем добрыми друзьями, ведь правда, Джинни?
— Я в этом не сомневаюсь.
Ради Кэтрин Джинни готова была подружиться с братом Гилберта. Впрочем, она не могла не признать, что этот молодой человек, как и все представители семей Уэлдон и Рейли, обладает неотразимым обаянием.
— Знаешь, я вовсе не избалованный маменькин сынок, который получает от жизни все, что захочет, — сказал Алберт. — Я действительно люблю Кэтрин, и разница в социальном положении не сможет разрушить наше счастье.
— Ты уверен?
— Да. Мои родители богаты, мой брат успешно занимается бизнесом и тоже сколотил хорошее состояние. Нам с детства внушали, что мы должны идти в жизни своей дорогой, не полагаясь на родителей, что мы должны уметь сами зарабатывать себе на пропитание. Мы с Гилбертом не из тех, кто сидит сложа руки и ждет наследства. Хотя именно так поступает золотая молодежь, дети из богатых семей.
— Я понимаю тебя. Твой брат всего в жизни добился своим трудом, и ты хочешь последовать его примеру.
Алберт кивнул.
— И еще я хотел сказать… — смущенно промолвил он. — Ты и Кэтрин очень дружны, и я мечтаю стать частью вашей дружной любящей семьи.
Джинни не могла сопротивляться обаянию этого милого искреннего юноши. Теперь она хорошо понимала сестру. Кэтрин не могла не влюбиться в Алберта!
Конечно, женитьба Кэтрин и Алберта создаст для Джинни определенные неудобства. Ей придется чаще видеться с Гилбертом. Но Джинни готова была пожертвовать своим душевным покоем ради счастья сестры.
Джинни улыбнулась.
— Я с нетерпением жду вашей свадьбы, чтобы повеселиться на ней от души, — сказала она и сразу же прикусила язык. То же самое она говорила Кэтрин, перед тем как обрушиться на Гилберта с упреками.
Алберт подмигнул ей.
— Все в порядке, Джинни, не надо смущаться.
Но лицо Джинни уже залилось румянцем.
— Мне очень неловко, Эл. Пожалуйста, забудь все, что я говорила о твоем брате.
— Успокойся, Джинни, меня не задели твои слова. Я уверен, Гилберт заслужил такое отношение.
— Но я не имела права отзываться так о своем будущем родственнике!
— Не переживай. Гилберта не так-то просто обидеть, он способен постоять за себя.
