— Если не ошибаюсь, ты уже обещал кому-то свои услуги, независимо от того, что произойдет здесь.
Джо бросил взгляд на Рики, который сосредоточенно гонял вилкой горошек по тарелке.
— А еще есть батат? — Тарелка у Рики была еще полной, но он уже съел всю хрустящую корочку запекшегося алтея.
У Дарси вырвался вздох облегчения — напряжение становилось невыносимым.
— Ты собираешься посмотреть Санта-Клауса в супермаркете? — Она перевела взгляд на Джо. — Я думаю, он там появится с завтрашнего утра.
Изумлению Джо не было границ.
— Я не…
— Санта-Клаус будет в супермаркете? — Рики чуть не захлебнулся от счастья. Глаза у него радостно засияли.
Дарси не могла скрыть удивления — она-то была уверена, что Рики ездит по праздникам в супермаркет смотреть на Санта-Клауса и играть на детских площадках.
Джо еле заметно улыбнулся.
— Ну не могу я три часа ехать туда, а потом еще в очереди стоять.
— Тогда я отвезу его. — Фраза вырвалась сама собой. Дарси понятия не имела, как водят детей к Санта-Клаусу. Слышала, что надо отстоять очередь, затем чадо высказывает Санта-Клаусу свои пожелания на Рождество, а потом вы везете его домой с радостью в сердце и игрушкой в руках. Джо казался уязвленным. Дарси поняла, что загнала его в угол: он никак не мог отказаться от ее предложения и одновременно не разбить сердце Рики и не выглядеть при этом самым последним негодяем.
— Ладно, — медленно произнес он, глядя то на мальчика, то на Дарси.
И прежде чем она успела ответить, Рики выскочил из-за стола с невероятным воплем:
— Ур-ра? Когда мы можем поехать? Завтра?
Дарси задумалась.
— Как насчет воскресенья? — предложила она. — У нас будет два дня, чтобы попытаться уговорить папу поехать, — Дарси старалась избегать взгляда Джо.
— Сама вызвалась, сама и расхлебывай кашу.
Джо обратился к Рики:
— А ты мне потом все расскажешь, идет?
— Конечно! — Рики сиял от счастья.
Увы! Машина Дарси сломалась, и пришлось вызвать Джо.
— Я хочу сидеть у окна! — завопил Рики, когда Джо остановил свой пикап.
— Я думаю, нам всем будет удобнее, если ты сядешь посередине, — предложила Дарси.
— Не-е-а, я первый сказал «у окна»!
Джо подтвердил:
— Все правильно. Он первый сказал, я слышал.
— Ладно, я буду сидеть у окна на обратном пути, — проговорила Дарси.
— Что ты имеешь в виду? Мы уже едем обратно.
Рики упал духом.
— Джо, но мы же еще не видели Санту, — мягко напомнила Дарси. — После всех этих поломок, ожиданий Рики не может ехать домой, так и не увидев Санта-Клауса.
