Ребенок устремил на нее лучистый взгляд:
— Так звали отца Иисуса — Иосиф. Мы ставим в школе пьесу об Иисусе. — Взглянув на конюшню, он вдруг воскликнул: — А вон Шоколадка!
Проследив за его взглядом, Дарси не заметила ничего необычного.
— Где?
— Вон там, — и мальчик указал пухленьким пальчиком на лошадь, жующую сено в загоне. — Прямо там, Шоколадка, лошадка.
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Мой папа объезжал ее, — с гордостью проговорил мальчуган. — Но он разрешил мне дать ей имя.
И вновь Дарси почувствовала странное покалывание в груди.
— Твой папа объезжал ее?
— Ага. А где папа? Он должен встречать меня у автобуса. Он сказал тебе встретить меня вместо него?
— Нет, — ответила она осторожно. — Рик, а кто твой папа?
— Почему бы тебе не спросить об этом прямо у него? — раздался за ее спиной низкий голос.
Она повернулась на каблуках и оказалась лицом к лицу с Джо.
— Папа! — радостно закричал мальчик и бросился к нему. Джо подхватил его на руки. У Дарси сам собой открылся рот.
— Ты… — она указала на Рика. — Он твой… твой сын?
Джо рассмеялся:
— Да. Рики, это Дарси Беккет. Дарси — Ричард Майкл Таилер.
— Как поживаете? — произнес ребенок официальным тоном, быстро взглянув на отца.
— Руку, — улыбаясь, шепотом подсказал Джо.
— Ой, — Рики протянул руку. — Как поживаете?
Как во сне, Дарси взяла его ручонку.
— Как поживаете? — проговорила она со всей серьезностью, на какую была сейчас способна. — Вы очень вежливы.
— Приходится, — последовал ворчливый ответ. — Кто это? — обратился он к Джо громким шепотом.
— Дарси — внучка мистера Беккета. Она будет жить здесь с нами некоторое время.
— Ой, здорово, она мне нравится.
Джо поставил мальчика на землю и слегка шлепнул его.
— А сейчас беги в дом и умойся. Потом можешь взять кусочек сыра из холодильника. Ладно?
— Хорошо, — и мальчик помчался, ни разу не оглянувшись.
— Я понятия не имела, — пролепетала Дарси. Глядя на Джо, она не могла представить этого красивого мужчину, бывшего лихача и рубаху-парня, отцом.
— Значит ли это, что ты не считаешь меня идеальным отцом? — В вопросе явно звучала насмешка.
— Откровенно говоря, я просто ошеломлена. Мне в голову не приходило…
— Дарси!
— Да?
— У меня есть сын. Привыкни к этому. — Он помолчал, не опуская взгляда, затем добавил: — Я потерял жену несколько лет назад.
— Рики сказал об этом. Мне так жаль. Я… — Она беспомощно пожала плечами. Джо — отец… Это значительно меняло ситуацию. — Послушай, я совсем не хотела обидеть тебя.
