— Да?..
— В общем, у меня есть для вас предложение.
— Предложение? — Лили перенесла вес с одной ноги на другую, обняла себя руками, явно ожидая худшего. — Какое?
— Пожалуйста, — принц указал на кушетку, — присядьте на минутку и хорошенько подумайте, прежде чем дать ответ.
Казалось, она бесконечно долго смотрела на него, потом медленно двинулась к кушетке и присела на краешек.
— Вы заставляете меня слегка нервничать, ваше высочество.
Он улыбнулся.
— Вижу. А я думал, вы из тех, кто никогда не нервничает.
— При обычных обстоятельствах не нервничаю. Так что, может, вам стоит побыстрее сказать, что у вас на уме?
Конрад решил вначале изложить суть проблемы, приберегая саму правду на потом.
— Мне требуется женщина, изобразившая бы мою подружку на эту неделю. Некто, чье имя пресса могла бы обсуждать в смысле… любовного интереса.
Лили подняла брови.
— Вы просите меня подобрать вам… наемную сопровождающую?
Хоть и иностранец, но подтекст Конрад понял.
— Нет, нет. — Он засмеялся.
Ее плечи облегченно распрямились.
— Я прошу… — он остановился, понимая, что его просьба прозвучит ненамного менее странно и неприлично, нежели просьба добыть для него проститутку. — Позвольте мне чуть отступить назад. Я здесь, чтобы присутствовать на благотворительном балу вместо моего отца, вы знаете это?
Она кивнула.
— И принять вместо него награду от Организации Объединенных Наций.
— Да, — сказала Лили. — В пятницу днем, если не ошибаюсь.
— Не ошибаетесь. — Конрад сцепил пальцы, стараясь говорить быстро и легко. К несчастью, быстро и легко не очень получалось. — Я не часто давал отцу повод мною гордиться.
Лили удивилась его откровению.
— Возможно, вы слишком строги к себе, — сказала она неуверенно.
Он пожал плечами.
— Возможно. Хотя не могу поверить, будто ему было приятно читать в ежедневных газетах отчеты о похождениях некоторых членов его семьи, а со мной это часто случалось.
— Ошибки молодости?
Он смущенно хмыкнул.
— Это довольно мягкая формулировка. Воцарилось неловкое молчание.
— Все мы в прошлом совершали поступки, которые впоследствии хотелось бы исправить, — наконец произнесла Лили. — К счастью, в еженедельных газетах появляются отчеты не о всех из них. Но, если честно, неужели вы такой плохой?
— Достаточно сказать, что никто не назвал бы меня гуманистом, как отца. Зато я приобрел понимание того, как пресса работает с людьми моего типа. Ни правда, ни благие дела значения не имеют. Они желают получить либо сказочную любовь в лучшем случае, либо скандал на почве секса в худшем.
