Шум усиливался: ржание лошадей, крики людей. Забыв о своих бедах, Кейтлин со всех ног бросилась туда.
Огонь уже уничтожил крышу и вырывался в небо алыми языками. Конюшня полыхала, как факел. Перемазанные сажей ковбои вбегали в стойла и выводили обезумевших от ужаса лошадей.
Женщины и дети стояли в сторонке, в ужасе взирая на страшную картину. Двое мужчин развернули пожарные шланги и струей воды пытались сбить огонь, но он был уже слишком велик.
Кейтлин подбежала и остановилась, увидев мечущуюся из стороны в сторону женщину. Она явно пыталась найти кого-то. Девушку охватило дурное предчувствие: это была миссис Карнс, мать тех мальчиков, которые курили в конюшне. Не раздумывая, Кейтлин подбежала к женщине и схватила ее за руку.
— Где ваши сыновья?
Та подняла мокрое от слез лицо, выражавшее отчаяние и ужас, и покачала головой.
— Не могу их нигде найти.
Кейтлин мельком взглянула на полыхающую конюшню. Господи, что если…
Неосознанно девушка рванулась к распахнутым воротам постройки. Увернувшись от выбегающей лошади, она бросилась вглубь. Вдруг из дыма возник конюх с плачущим мальчиком на руках. Кейтлин узнала в нем старшего сына Карнсов и ринулась к нему.
— Где твой брат?
Он не отвечал, надрывно рыдая. Дым сгущался и полз по полу, поэтому ничего не было видно.
Девушка слышала, как конюх, крича, спрашивал у миссис Карнс:
— Что он говорит?
Кейтлин почувствовала головокружение от страха и совсем оцепенела. Вдруг вспышка сознания ясно высветила ответ мальчика: Билл остался там. Сомнений быть не могло, он отчетливо произнес эти слова.
Из дыма вынырнули два конюха, тащившие третьего, наверное, угоревшего. Становилось все жарче, гарь разъедала глаза.
Билл остался там.
Будем рассуждать логически. Если мальчику стало плохо от жара и едкого дыма, он теперь лежит где-нибудь на полу. Если он лежит на полу, можно надеяться, что он дышит — внизу еще остался воздух. А если он дышит, значит жив. Кейтлин бросилась вперед.
Если ей суждено погибнуть — быть посему, думала она. Ее жизнь ничего не стоит, так что она выбирает риск. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя! Последние слова сводного брата дали ей необходимые спокойствие и уверенность. Она глубоко, насколько возможно, вдохнула и нырнула в облако серого дыма. Где-то позади остались люди, пытавшиеся остановить ее.
На ощупь она добежала до середины конюшни и упала на четвереньки, чтобы не задохнуться. Голова кружилась — так хотелось вдохнуть. Из глаз лились слезы. Наклонившись к самому полу, девушка сделала вдох и закашлялась. Языки огня зловеще полыхали вокруг. Раскаленный воздух обжигал руки и лицо.
