Когда она вышла замуж за Георгия и обнаружила, что они – единственные родственники знатного и невероятно богатого князя Романа Берестова, ее сразу же стали одолевать разные фантазии. Мечталось: вот бы Роман никогда не женился, остался бы холостым! И прожил бы совсем немного!.. Но молодой князь был на редкость здоров и бодр. Что ж, думала Тамила, он ведь рисковый человек: скачки, морские путешествия, поездки в горы – можно и погибнуть… Но князь Роман ни разу не был даже травмирован. А потом влюбился и женился.
Когда он обручился, Тамила сразу постаралась сблизиться с его невестой, а после свадьбы стала лучшей подругой Елены. Берестовы ожидали ребенка. Казалось, надеждам Тамилы окончательно положен конец. Она и сама это понимала, но была над собой не властна. Все думала: беременные женщины часто недонашивают детей, а то и сами умирают! Она-то своего сына родила благополучно, но Елена – такая хрупкая, болезненная. А вдруг!..
Но в имении, в «Замке», княгине стало гораздо лучше, она окрепла, успокоилась. И была так благодарна своей любимой подруге Тамилочке, которая всегда внимательна, нежна! А Коробова с каждым днем понимала все яснее: надежды на княжеский титул и богатство для ее сына исчезают, тают, как дым. Ее душу и мысли пропитывала горчайшая желчь, но об этом, кроме нее, знала лишь горничная Зинаида.
Мать Зинаиды служила еще матери Тамилы. И молоденькая горничная стала прислуживать десятилетней Тамиле, за годы превратилась в верную и преданную тень своей хозяйки. Только она и знала истинные мысли и желания сначала Тамилы Сураевой, а потом Тамилы Коробовой. Именно ей, Зинаиде, Тамила сказала как-то раз, полушутя, полусерьезно: «Говорят, здесь есть какая-то колдунья? Вот бы найти ее да попросить наслать порчу на княгиню!» Но решиться на подобное тогда не смогла, может быть – не слишком верила в колдовские чары.
Княгиня Елена рожала в один из сентябрьских дней. Первые дни сентября стояли такие теплые, солнечные, но в то утро вдруг задул холодный, порывистый ветер, небо затянули тучи, стал накрапывать дождь. В комнате роженицы были только доктор и две служанки. Одна часто выбегала то за водой, то за полотенцами, и от нее все знали: княгиня рожает тяжело! И вновь Коробова неотступно думала: «Почему бы ей не умереть! Сколько женщин умирают родами!.. И ей, и младенцу!..» Ветер бил в стекла сильными порывами дождя вперемешку с градом, и Тамиле казалось – это хорошее предзнаменование! Хорошее для нее… Но вот выглянул из комнаты доктор – измученный, утомленный, но улыбающийся. Позвал князя Романа. А Тамила обессиленно опустилась в кресло, уронив руки. Только теперь она поняла, в каком напряжении была все это время! Напряжение ушло, а вместе с ним ушла и надежда – в очередной раз…
