На втором этаже дома, в комнате Всеволода, Алена подошла к окну и неслышно распахнула его. Она теперь засыпала поздно, спала очень чутко и напряженно. А в этот час еще бодрствовала. И услыхала – дважды – короткие испуганные крики снизу, а потом – тяжелый глухой удар. Когда она открыла окно, держа над головой свечу, как раз из-за туч вышла еще далеко не полная, но крупная яркая луна. Ее золотые лучи-нити насквозь пронизали сад, и девушка увидела: быстро лавируя между деревьями, уходит в глубину фигура в длинном старомодном плаще и шляпе с перьями. Но вот это странное видение на миг остановилось, обернулось и посмотрело прямо в ее окно, на блеск свечи. Вскинуло руку и помахало ей…
* * *
Викентий Павлович вернулся домой через заднюю калитку, подъехал прямо к конюшне, спешился и отстегнул притороченный к седлу небольшой кожаный мешок. Конюх взял под уздцы его лошадь, спросил:
– Что, Викентий Павлович, не по полям ли ездили? Ребят наших поселковых не видели? Они нынче в ночное собирались.
– А как же, Федор Акимович, видел, посидел немного с ними у костра. Хотел даже остаться на всю ночь, да своим обещал вернуться.
Он и правда под вечер сказал жене и Вадиму, что давно мечтал съездить в ночное. Но потом все же решил: побудет в поле с табунщиками два-три часа и вернется. Теперь же он шел через сад к беседке. Там, как и договаривались, ждали его Вадим и Людмила за накрытым столом – с самоваром, пряниками, вареньем.
– Ну что, – спросила жена, – ты доволен?
– Жаль было уезжать, – вздохнул он, присаживаясь к столу и наливая в чашку горячего свежезаваренного чая. – Ребята повели коней к реке, купать. Так хотелось с ними!
– Так и шел бы!
Викентий засмеялся.
– Ах, Люсенька, хорош бы я был: среди подростков, плещущихся ночью нагишом в воде вместе с лошадьми! Тоже нагишом, что ли? Нет, дорогая, это для тебя я, может, еще и молод, а для этих мальчишек – старик. Они бы смеялись над ненормальным барином! Нет уж, посидел у костра, посмотрел на звезды, надышался ночными запахами – и хорошо.
– Хорошо – значит хорошо. – Люся подвинула ему вазочку с вареньем. – Ты сегодня много ездил, ходил. Устал?
– Нет. Знаешь, когда все твои действия и усилия не без толку, усталости не ощущаешь. А сегодня у меня толковый день был. Один Парамон Кузменков чего стоит!
Днем, вернувшись из Енино, он подробно рассказал Людмиле и Вадиму обо всем, что узнал от старого садовника. И о приезде к Коробовым сына. Вспомнив об этом, спросил жену:
