— Ты его точно видел?
— Скорее, слышал! —
отозвался я.
— Как слышал?! — изумилась
девчонка. — Зачем же мы тогда бежали?! А вдруг это были люди! Спасатели!
— Куда там спасатели!
Человек так трещать не может! Разве что снежный... — и, усмехнувшись, добавил:
— Нет, Пятница, это точно был косолапый... Михайло Потапыч... Он ведь тоже
очень любит ягодкой-то побаловаться. Ну, лось, на худой конец... А ведь со
всеми этими персонажами, согласись, нам встречаться тут нежелательно, верно?
— Угу! — как-то
неубедительно отозвалась Пашка и опять опасливо осмотрелась.
Когда, передохнув, мы
пошли дальше, выяснилось, что мы несколько отклонились от своего направления.
Да и лес стал каким-то дремучим, неприветливым, более темным и менее
проходимым.
— Эх... Куда это нас
занесло? — с досадой произнес я.
Пашка, осмотрев пару
деревьев, сказала:
— Север там! — и махнула
рукой в самую чащу, как-то зловеще темнеющую впереди.
Идти туда вовсе не
хотелось, но делать нечего — надо держать правый курс! Прошло еще сколько-то
времени, и мы вдруг оказались в весьма странном и таинственном лесу. Я видел
такое лишь в фильмах-сказках о Кощее Бессмертном и думал, что там это всего
лишь специальные декорации. А оказалось, что такие дебри действительно
существуют! Здесь были вековые хвойные деревья, закрывающие своими могучими
кронами весь небосклон. Стволы также валялись на земле или зависали над нею в
самых невероятных положениях. Повсюду какие-то кочки, заросли мертвого
кустарника, высоченные папоротники. Конечно, все это так или эдак мы уже видели
и прежде, а вот что нас поразило больше всего, так это просто киношное изобилие
лишайников! Серо-стальные, бирюзовые, черные, грязно-зеленые, пепельно-серые,
беловатые, канареечно-желтые, серовато-бирюзовые, коричневатые,
огненно-оранжевые, чисто белые, кроваво-красные — они были повсюду: в виде
сплошного налета на стволах и сучьях; в виде белых «бород», свешивающихся вниз
с ветвей и загадочно покачивающихся, точно гигантские паутины; в виде красивых
белоснежных кружев; в виде сплошного пышного ковра, покрывающего всю землю...
Да что и говорить — это надо видеть! Настоящее чудо природы! Сказочное царство
самого Берендея, в котором мы вдруг вполне реально очутились. Судя по всему,
тут уже давненько не ступала нога человека. Таинственный лес был мрачен, как-то
печально скрипел и хрустел, словно гигантский исполин разминал свои старые
суставы. И более не было слышно никаких иных звуков. Какая-то тяжелая глухота
больно давила на уши, обдавала спину противным холодком. Зачарованные, мы долго
стояли спина к спине и озирались по сторонам, не веря глазам своим.
