И я смело двинулся к
заветной полянке. Под ногами шлепала какая-то отвратительная студенистая масса:
она то колыхалась, то твердела, то резко проваливалась. Запашок стоял тот еще!
Один раз я провалился аж на всю длину левой ноги, но все одно дна так и не
нащупал! Кое-как, цепляясь за коряги и кочки, выбрался из ловушки, сильно испачкав
одежду, но продолжил свой рискованный путь. И тут же споткнулся и упал плашмя,
прямо лицом в эту бурую жижу, кишащую пиявками и какими-то микроорганизмами.
Противная густая вода достигла уже и плавок, я стал промокать. Выругавшись, я
сделал еще один рывок и наконец ступил на более-менее твердую почву ягодного
островка.
— Кто не рискует — тот
не ест! — выдохнул я и утер грязь со лба.
Сколько же тут было
ягод! Крупные, точно вишни, правда, еще не совсем спелые и кисловатые, они
виднелись повсюду, даже некуда было и ступить. Такой свежей и аппетитной
клюквы, не найдешь, пожалуй, ни на одном рынке. Я обтер ладони о майку и
принялся за трапезу. Темно-розовый сок стекал по моим губам, подбородку, а я
все хрупал и хрупал чудо-ягоды, ползая по поляне то на корточках, то на
четвереньках. Вдруг где-то вдалеке послышался странный гул. То ли это был гром
вновь собирающейся грозы, то ли летел за нами вертолет, а может мне просто все
показалось.
Я встал, осмотрелся и
прислушался. Но ничего, кроме воя комариной пурги да тревожного болотного
бульканья, смешанного с пением какой-то камышовой птицы, я больше не услышал.
— Пятница, ты здесь? —
крикнул я.
— Здесь! Здесь! —
отозвался кто-то из дальних зарослей. То ли девочка, то ли виденье...
— Иди сюда! Здесь ягода!
— Ягода?! Ягода?! —
удивился голос в непролазных кустах.
— Не обижайся! Иди
поешь!
— Ешь! Ешь! — как-то
сухо прохрипела кикимора.
— Ну и как хочешь! —
сплюнул я и снова присел к большой красной кочке.
И вдруг заросли куги
зашелестели и закачались, как от сильного ветра. Из них вынырнула девчонка и,
увидев меня, радостно крикнула:
— Жора! Вертолет!
— Серьезно?! — вздрогнул
я, утирая рот.
— Да, там над лесом,
далеко отсюда! Кажется, он сюда летит! Бежим скорее!
— А может, показалось?
— Нет же! Вертолет!
Гудит он.
Я кинулся обратно к
берегу. Однако, подскочив к жиже, остановился. Я забыл, где именно переходил на
остров! Болото уже успело затянуть и замаскировать все следы. Но надо было
спешить, и тогда я, сплюнув, пошел наугад. И, сделав всего несколько широких
шагов, ухнулся в булькающую прорву. Дна не было, лишь какая-то вязкая, как в
сортире, зловонная жижа с многочисленными корнями. Попытался выбраться, однако,
ухватиться было не за что, кроме жесткой травы, да и опереться тоже ни на что я
не мог. И тут я с ужасом ощутил, что этот невидимый болотный Водокруч тянет
меня вниз! Он был гораздо коварнее речного собрата и лишил меня всякой
возможности сопротивляться его воле. Ни ног поднять я не мог, ни упорно грести
вперед, а мог лишь барахтаться на одном месте, разбрасывая в стороны тину да
ряску. Но сколь долго можно так продержаться? Стоит прекратить сопротивление,
как начинаешь медленно погружаться в топкую прорву.
