— И там живут люди? — осведомился Арлен.
— О да, — ответил Реген. — Красианцев было гораздо больше, чем милнийцев, однако теперь они вымирают.
— Почему? — удивился мальчик.
— Потому что воюют с корелингами.
Глаза Арлена округлились.
— Разве с ними можно сражаться?
— Можно биться с кем угодно, Арлен, — пояснил Реген. — Только, ведя бой с корелингами, люди зачастую проигрывают. Красианцы поражают немало демонов, но корелинги собирают еще больший кровавый урожай. Вот почему с каждым годом становится все меньше обитателей Красии.
— Папа говорит, что корелинги пожирают душу человека.
— Ба! — воскликнул Реген и сплюнул на землю. — Чепуха и предрассудки.
Они свернули неподалеку от Поселения, и тогда Арлен заметил нечто висящее на дереве перед ними.
— Что это? — спросил он, показывая пальцем.
— Мрак и бездна! — выругался Реген и ударил поводьями, заставив мулов перейти на галоп.
Арлена откинуло назад на сиденье, и он не сразу выпрямился. А потом уставился на приближающееся к ним дерево.
— Дядя Чоли! — закричал он, видя дрыгающего ногами и хватающегося за веревку на шее человека.
— Помогите! Помогите! — пронзительно орал мальчик.
На ходу соскочил с тележки, упал, сильно ударившись о землю, но тотчас вскочил на ноги и бросился к Чоли. Стал прямо под ним, и в тот же миг дергающаяся нога дяди ударила его по подбородку и сбила с ног. Арлен ощутил во рту вкус крови, однако, как ни странно, боли не почувствовал. Поднялся, схватил ноги Чоли, пытаясь приподнять его, чтобы ослабить петлю. Только он был слишком мал, а дядя очень тяжел.
— Помогите ему! — кричал Арлен Регену. — Он задыхается. Кто-нибудь, помогите!
Он поднимает взгляд и видит, что Вестник берет в руки копье. В тот же миг, почти не целясь, бросает его и точно попадает в цель, разрывая веревку. Дядя Чоли падает на племянника. Оба валятся в грязь.
Реген подбегает к ним и снимает веревку с шеи Чоли. Однако мужчина продолжает задыхаться, прижимая руки к горлу. Глаза у него вылезают из орбит и, кажется, вот-вот лопнут, а лицо становится лиловым. Вдруг он резко дергается и замирает. Арлен пронзительно кричит.
Реген ритмично давит на грудь Чоли и усиленно дышит ему в рот, однако ничего не помогает. Наконец Вестник сдается, опускается на землю и извергает проклятия.
Арлен не первый раз видит смерть, которая частенько посещает Тиббетов Ручей. Только одно дело смотреть на убитых корелингами или умерших от простуды, а совсем другое — увидеть висельника.
