— Это самый богатый и красивый город в мире, — отвечал Реген и, подняв рукав кольчуги, показал татуировку на предплечье в виде города, расположенного между двумя горами. — Шахты герцога полны солью, металлом и углем. Дома у нас очень хорошо защищены оберегами. Когда солнце светит на стены города, они сияют краше самих гор.
— Никогда не видел гор, — признался Арлен, с благоговением прикасаясь пальцем к татуировке. — Папа говорит, что они вроде больших холмов.
— Видишь тот холм? — спросил Реген, показывая на север от дороги.
Арлен кивнул.
— Боггинов Холм. Оттуда виден весь Ручей.
— Знаешь цифру «сто», Арлен?
Мальчик кивнул:
— Десять пар рук.
— Так вот, даже самая маленькая гора больше сотни твоих Боггиновых Холмов, если их поставить один на другой. А в Милне горы довольно высокие.
Глаза Арлена расширились, когда он пытался представить себе такую высоту.
— Они, наверное, касаются самого неба…
— Некоторые из них выше небес, — хвастал Реген. — С их вершин можно видеть облака.
— Я хотел бы когда-нибудь увидеть горы, — вздохнул Арлен.
— Как подрастешь, вступай в Гильдию Вестников, — посоветовал Реген.
Арлен покачал головой.
— Папа называет людей, которые покидают родные края, дезертирами, — сказал он. — И плюется при этом.
— Твой отец не понимает, о чем говорит, — возмутился Реген. — Плюй не плюй, ничего не изменится. Без Вестников падут даже Свободные Города.
— Я думал, что Свободным Городам не грозит никакая опасность.
— На самом деле все поселения подвержены опасности, Арлен. В Милне очень много людей, и он легче мирится с высокой смертностью, чем такие местечки, как Тиббетов Ручей, только и в наших краях корелинги ежегодно пожинают кровавый урожай.
— Сколько людей живет в Милне? — спросил Арлен. — У нас тут девять сотен, и в Солнечном Пастбище почти столько же.
— В Милне обитает более тридцати тысяч, — с гордостью сообщил Реген.
Арлен в замешательстве посмотрел на него.
— В тысяче десять сотен, — объяснил Вестник.
Арлен задумался, потом покачал головой:
— В мире не может быть столько людей.
— Бывает и больше, — заверил его Реген. — Перед теми, кто не боится тьмы, открывается очень широкий мир.
Тележка час с лишним тряслась по разбитой дороге, пока не доехала до Деревенской Площади — центральной усадьбы Ручья. Здесь стоят несколько дюжин деревянных домов тех, кто не работает в поле, не выращивает рис, не рыбачит и не рубит лес. Сюда люди приходят, чтобы найти портного и пекаря, кузнеца и бочара, а также других мастеровых.
