— Рад видеть вас, Мэллори, — произнес он.
От этой нежданной встречи у Мэллори потеплело на душе, однако она и не подумала улыбнуться гостю.
— Здравствуйте, Адам. Вам не следовало приходить сюда: вы же понимаете, это неприлично.
— Понимаю. Вы совершенно правы, — с легкостью согласился Адам и уселся на стул напротив хозяйки комнаты.
Он был одет в темно-зеленый сюртук, серые брюки, белую рубашку и кремовый жилет, из кармана которого выглядывала золотая цепочка от часов. Атлетически сложенный, наделенный чрезвычайной гибкостью и грацией, Адам походил на сказочного принца, прекрасного, загадочного, чувственного. Он будил женскую фантазию и самые смелые мечты.
— Но вы же знаете, я пренебрегаю правилами приличий, — продолжил Адам. — Кроме того, вам нечего опасаться меня: стоит вам только крикнуть, как сюда прибегут ваши братья, к тому же дверь открыта настежь и в комнате находится горничная. Так что у меня почти нет шансов завалить вас на кровать и овладеть вами силой. Правда, Пенни?
Глаза служанки округлились от изумления. Нервно хихикнув, она зажала рот рукой.
— Надеюсь, что так, милорд, — наконец ответила горничная, немного оправившись от потрясения.
Рассмеявшись, Адам подмигнул Пенни, чем вогнал ее в краску.
— Прекратите издеваться над моей горничной, — с упреком промолвила Мэллори. Впрочем, она ничуть не сердилась на Адама. — Пенни, вы свободны, можете идти. В обществе этого джентльмена я в полной безопасности.
Служанка быстро кивнула.
— Слушаюсь, мисс.
— Оставьте дверь открытой, — распорядилась Мэллори.
Адам усмехнулся.
Лежавший у неразожженного камина Генрих встал и, приветливо виляя хвостом, подошел к гостю. Адам и спаниель были старыми добрыми друзьями. Адам потрепал собаку по голове, сказав ей несколько ласковых слов.
Мэллори вдруг подумала о том, что они с Адамом тоже давно дружат. Она с детства знала его и относилась к нему как к брату. Впрочем, не совсем как к брату… Адам был способен разжечь страсть даже в самой холодной женщине.
В шестнадцать лет Мэллори была безумно влюблена в него. Правда, это чувство длилось недолго. Адам пресек все ее неумелые попытки завоевать его сердце и добиться взаимности. Вскоре огонек первой любви в душе Мэллори погас. С тех пор она относилась к Адаму как к близкому другу, не претендуя ни на что большее. Оба были довольны подобным положением дел.
Мэллори догадывалась, что сегодня Адам явился к ней по просьбе родных.
— Это мама прислала вас ко мне? — спросила Мэллори. — Или Клер?
