— А дровишки для костра нарубать? Нам что, топоры с собой в лес тащить? Тесак в этом случае незаменимая вещь!
— Костер в моем лесу? — зашипел Ариман.
— Что значит в твоем? Это мой лес! Что хочу с ним, то и сделаю! Хочу — на дрова пущу, хочу — пожгу, хочу — вас, ушастых, погоняю! Какого хрена вы в мой лес без приглашения приперлись?
Маиали, убийца-тень, заскрежетал от ярости зубами. Эльфы-охранники начали натягивать луки, но команды стрелять по нахальному барону и его людям от главы клана не поступало. Ариман был в смятении. Формально барон был абсолютно прав, и без сгоревших на пожаре документов они выглядели самыми натуральными захватчиками, творящими беззаконие на территории Шуахра, где король и без того уже косо смотрит на высокомерных эльфов.
— О правах на эти земли мы будем говорить не здесь и не сейчас, — решительно сказал Ариман. Он уже понял, что спорить с этим упертым бароном, не имея козырного туза в рукаве, бесполезно. Да и не готов он был пока к такому спору. — Но скажите честно, барон: ведь не отдыхать вы сюда пришли. Какой дурак с косой наперевес ходит за грибами в лес?
Барон задрал голову, освидетельствовал долговязую фигуру в черной сутане с косой, стоящую неподалеку.
— А мы думали, это ваш кадр, — почесал он затылок.
— Тьфу! — энергично сплюнула фигура в сутане, вскинула косу на плечо и направилась к выходу. — А я-то думала, и впрямь серьезная заварушка будет.
У кого-то из эльфов не выдержали нервы, и он выстрелил. Стрела сбила капюшон с головы неизвестного, обнажив лысый череп скелета. Эльфы сыпанули в разные стороны, давая ему дорогу, и скелет покинул тронный зал, почесывая костлявой рукой пострадавшую от стрелы черепушку.
— Уф-ф… — вытер со лба пот Варгул. — Слышь, Хранитель, а ведь, кажется, мы с тобой на грани были.
Он небрежно кинул бумаги назад в лукошко, выдернул оттуда пузырь гномьей водки и два стакана.
— Подержи, — сунул он один стакан главе эльфийского клана.
Тот автоматически взял его в руки, и Варгул немедленно наполнил граненую емкость водкой, не забыв налить и себе.
— Ну, за второе рождение!
Они дружно выпили, причем Ариман это сделал опять-таки на автомате.
— И что это такое было? — с трудом выдавил из себя Хранитель Времени, вытирая рукавом выступившие от ядреной водки слезы на глазах.
— Да, что это было? — этот же вопрос не давал покоя и Аэрис, наблюдавшей за происходящими событиями со своего трона.
— Только не падайте в обморок, мадам. Нас только что посетила Смерть, — пояснил барон. — Именно так она выглядит в одном из забавных обличий.
