Слова Души Закона заставили зал так восторженно взреветь, что исход голосования Ивану сразу же стал ясен.
— Послушай, дядя, — начал теребить он Аримана, — они ведь выберут. Как пить дать выберут. Ну на фига мне этот геморрой? Я и обычаев местных не знаю. Мне со своей Империей бы разобраться, а тут…
— Итак, у нас есть два пути, — продолжил Дивмар, — либо по-прежнему ютиться в своих жалких лачугах и покорно вымирать, либо объединиться под одной рукой, под властью дарованного нам судьбой Владыки Леса.
Тут с кресла встал один из эльфов.
— Слово предоставляется Элендилу, Другу Звезд, главе клана Серебряной Луны, — отбарабанила лепестронная секретарша.
Элендил повертел головой в поисках невидимой секретарши и, не найдя ее, недовольно крякнул.
— Я вижу, всех здесь охватила эйфория. Как же — королевские ростки. А вы не подумали об опасности такого объединения под одной рукой? Это же диктатура! А любая диктатура в конечном итоге — это социальный взрыв и война!
— Решение за вами, — спокойно ответил Дивмар.
— Я так понимаю, Создатель, Элендила вычеркиваем из списков на получение королевских ростков? — деловито спросила лепестронная секретарша.
— Да помолчи ты, дерево! — не выдержал Иван. — Дай им завалить голосование, и я отсюда побежал. И вообще, это шантаж и явный подкуп избирателей. У меня дел прорва, а я тут как дурак сижу и какие-то идиотские вопросы утрясаю.
— А если все проголосуют «за»? — поинтересовался Дивмар.
— Преемника назначу, — успокоил его Иван. — Ты пойми, дедушка, у меня действительно намечаются очень серьезные дела.
— Твоя Империя? — спросил Ариман.
— Не только. Что-то нехорошее творится в этом мире. Я порой физически чувствую чью-то злобную ауру, оплетающую сетью заговоров Шуахр, а возможно, и другие страны. Заговоры плетутся как против эльфов, так и против людей. Недавно на принцессу Шуахра были совершены нападения. Я не могу это пустить на самотек. Мне нужно во всем разобраться, докопаться до истины и уничтожить источник зла на корню.
— Замыслы, достойные истинного Владыки Леса, — загалдели эльфы.
— Да что там говорить? — вскочил со своего места старый эльф. — Какой может быть выбор? Припомните, мудрейшие, сколько за этот год в ваших лесах родилось младенцев и сколько выжило из них? Наши женщины и без того рожают редко, а тут еще из-за нехватки магии каждый второй рождается мертвым. Сколько матерей сошло с ума на похоронах своих младенцев?! Сколько новых воинов взяли в руки свой первый лук, срезанный с родного древа-дома Серебряного Тиса? А сколько за последние три тысячи лет настоящих магов родилось? Мы вымираем. Еще две, от силы три тысячи лет — и от нас останутся одни предания. Ты этого хочешь, Элендил?
