— Но почему?
— По той простой причине, что я не люблю его.
— Ты прекрасно понимаешь, что для Лили это вовсе не аргумент.
— Да ну? — Ощетинившись как дикобраз, Кристина с яростью посмотрела на своего собеседника. — Да ну? — с вызовом повторила она. — У меня есть и более весомые аргументы. Очень весомые.
— Например?
— Например… — Кристина кашлянула, прочищая горло.
— Я тебя внимательно слушаю.
Джону страшно хотелось поддержать Кристину, и он ободряюще пожал ей руку. Девушка с радостью ответила на этот жест. Потом на ее лице появилась довольная улыбка, было видно, что в хорошенькой головке созрел какой-то план.
Кристина слегка подалась вперед и уперлась рукой в грудь Ричарда.
— Я не могу выйти за него замуж, потому что я уже замужем!
— Не может быть! — побледнел Ричард.
— Нет, может!
— За кем? — скептически хмыкнул Ричард.
— Я… Я замужем… — Кристина развернулась на крутящейся табуретке в сторону Джона, чтобы тот мог видеть выражение ее лица. — За ним! — Глаза девушки умоляли мистера Сильверсмита не выдавать ее.
Потом Кристина решительно прижалась щекой к щеке Джона и победно взглянула на Ричарда.
— Ричард, познакомься со своим зятем, мистером Джоном Сильверсмитом. Джон, дорогой, это — мой старший брат Ричард Эрменталь.
От неожиданности Джон чуть не проглотил свою жвачку.
Кристина, затаив дыхание, ждала реакции мистера Сильверсмита. Она понимала, что сильно подставила своего нового знакомого. С другой стороны, Джон был холост, любил пошутить… Она еще теснее прижалась к мистеру Сильверсмиту, как бы умоляя не выдавать ее.
— Ну-ну. Вот так сюрприз. — Джон несколько криво усмехнулся. Он посмотрел сначала на Кристину, потом на ее брата. — Рад знакомству, Ричи.
— Ты не вышла за него замуж… — Тень неуверенности затуманила аристократические черты лица Ричарда.
— Нет, вышла!
Мистер Сильверсмит подумал, что ему нужно подыграть девушке, чтобы помочь ей избавиться от занудливого брата.
— Скажи ему, дорогой… — В душе мисс Эрменталь молилась, чтобы чувство юмора, присущее Джону, не изменило ему на этот раз.
Мистер Сильверсмит оказался на высоте.
— Замужем? Конечно. Причем довольно давно. Давай посчитаем… — Развернувшись на табуретке, Джон ловко усадил Кристину к себе на колени и, воспользовавшись моментом, обнял ее за талию. Потом он несколько отклонился назад, чтобы лучше видеть выражение лица девушки. — У меня плохая память на даты, сладенькая. Так когда же мы поженились?
— А-а-а, подожди-ка… — Кристина замялась, не ожидая, что Джон предоставит ей возможность самой выбираться из затруднительной ситуации. Но она не собиралась отступать. У отчаявшихся полно решимости. Этот человек пытается ей помочь, и Кристина будет благодарна ему за это всю жизнь. Мисс Эрменталь вдруг обнаружила, что в волнении мнет воротник рубашки Джона. Она глубоко вздохнула и принялась энергично разглаживать пальцами складки, образовавшиеся на голубой джинсовой ткани. — Кажется, около месяца, дорогой.
