На следующее утро она попыталась разглядеть это место в зеркале, но как она ни извивалась, там не было видно ничего, кроме совершенно чистой кожи. Под душем она попробовала поскрести там жесткой мочалкой, но мочалка словно бы цеплялась за что-то. В любом случае это не помогало, так что она просто подставила спину под горячую воду и вновь забыла про зуд.
И вот теперь, лежа в кровати в сером свете утра, ощущая прикосновение теплой груди Дженет на своей спине и ее теплое дыхание на своей шее, Пола снова обнаружила, что чувствует зуд. Это было замечательно — Дженет могла почесать ей спину! Она протянула руку и мягко сжала бедро Дженет.
— Дженет!
— Хмм? — пробормотала та. Пола слегка потрясла ее за бедро.
— Дженет, — сказала она несколько громче, — ты не могла бы почесать мне спину? Там что-то зудит и зудит уже несколько дней, а мне не достать.
Дженет поцеловала Полу в спину и лениво приподнялась, подперев голову кулаком.
— Конечно, пышка. Где?
Пола завела руку за спину и показала место.
— Где-то здесь. Попробуй почесать, а я скажу тебе, когда ты попадешь, куда надо.
Дженет начала мягко почесывать ее, а Пола направляла ее.
— Нет, немножко левее. Нет — левее от меня. Вот так. Почти достала. Немного выше… Еще выше… Еще… да, да! Там что-нибудь есть?
Дженет помедлила и почесала снова.
— Да нет, ничего особенного.
— Почеши сильнее.
Дженет почесала.
— Какое-то странное на ощупь.
— Что значит «странное»?
— Ну, какое-то… эластичное, что ли. Будто его можно промять немного внутрь…
Дженет перестала чесать и потыкала зудящее место пальцем. Кожа слегка подавалась, почти как резиновая. Вдруг Дженет тихо вскрикнула.
— Что там, Джен?
— Не знаю, Пол. Так странно — я словно бы почувствовала, будто… будто кончик моего пальца… затягивает туда.
Пола почувствовала, как Дженет снова тыкает ее пальцем, и затем услышала какой-то сдавленный звук, словно Дженет пыталась глотнуть и вдохнуть одновременно.
— Пола, — голос Дженет был необычно высоким. Пола лежала на боку с закрытыми глазами, но не дремала.
— Да?
— Пола… — Последовала странная пауза. Пола внезапно услышала, что Дженет как-то странно пыхтит. Она со смешком повернула голову, чтобы через плечо взглянуть на подругу.
— Дженет? Что случилось?
Дженет перегнулась через нее; Пола слышала ее учащенное дыхание.
— Что случилось, Джен? Что с тобой, детка?
Дженет вдохнула, хрипло, с силой вобрав в себя воздух.
— Я не знаю, что происходит, — проговорила она, и ее голос звучал безумно, — все это слишком странно… — Она снова вдохнула, глубоко, с трудом. — Пола… Знаешь, однажды, когда я была, наверное, в пятом классе, я заклеила себе глаз.
