Сейчас начнется...
Юрганов ощутил слабый толчок. Какое это счастье: трогаться в путь...
Он следил за приборами, но и без них чувствовал, как нарастает перегрузка.
Еще, еще...
Минуты текли. Ну, кажется, достигнута достаточная скорость. Теперь начнется резкое торможение...
Юрганов снова зажмурился.
Слабый толчок. И все. "Оберон" шел ровным ходом.
Неужели готово?
Сорвавшись с места, Юрганов подскочил к заднему экрану.
Он увидел конус двигателя. А за ним...
За ним - ничего.
Нет этого громадного, надоевшего шара гравигена.
Нет! Нет!
Можно включать двигатель.
Юрганов поискал глазами "Скачущего паука". Далеко остался тормозящийся кораблик Икс.
Пусть бы он и оставался там. А мы теперь - домой.
Не то, чего доброго, и впрямь придется ужинать с его обитателем?
Юрганов уже положил было ладонь на стартер. Затем со вздохом взялся за реверс.
Ужин не ужин, а попрощаться все же надо.
Он выбрал рычаг реверса и лишь тогда включил двигатель, с удовольствием ощутив всем телом легкое содрогание корабля. Свой ход! Это вам не что-нибудь!
"Оберон" затормаживался. "Скачущий паук" на экране стал увеличиваться; он догонял, через полчаса их скорости уравнялись.
Стоя у экрана, Юрганов без прежнего отвращения увидел, как пухлое, восьминогое тело отделилось от кораблика и направилось к открытому люку "Оберона". Это - в последний раз. Ничего не поделаешь - проявим галактическую вежливость, Он все-таки неплохой парень. А мыслительный аппарат, кстати, у них, кажется, не хуже нашего. И они найдут свое место среди Объединенных Человечеств.
Ага: загорелся индикатор. Ну, пойдем в приемную.
Лицо Икса на экране выглядело оживленно. Ну, как же: он выполнил не такую уж простую операцию. И помог человеку; а это ведь куда приятнее, чем уничтожать.
Надо только быть посдержаннее с ним. И - никаких контактов. Не надо разочаровывать Икса: пусть уж он до конца думает, что и ты - такой же.
- Я благодарю вас, - сказал Юрганов. - Благодарю от всего сердца. Да что говорить...
- Я очень рад, - перевел транскоммуникатор в ответ.
- Надеюсь, дружбе наших цивилизаций положено хорошее начало.
- Да...
Он как будто ждет чего-то.
- К сожалению, - сказал Юрганов, - оказалось, что я несколько отвык от перегрузок. Сейчас я не очень хорошо себя чувствую. Поэтому...
- Что с вами?
Ого, как он встревожился!
- Ничего страшного, но...
- Разрешите, я посмотрю!
- Нет, нет, что вы!
Но ручка двери, соединявшей обе половины приемной, задергалась. Какое счастье, что она заперта!
