Юрганов промычал что-то.
- Не понял.
- Я говорю: это будет затруднительно...
- Я тоже так думаю. Но если нам придется вымирать - к чему тогда радужные перспективы?
- Но, может быть, это несколько преувеличенные опасения?
- Ну, да. Ведь наука только у вас, не так ли?
- Ладно, - сердито проговорил Юрганов. - Ну, предположим, вы меня уничтожите. Расплавите, сожжете, испарите... И что? Этим вы отодвинете события на считанные месяцы. Придут другие корабли...
- Пусть. Мы будем драться. За своих детей.
- Вы не знаете, как мы сильны!
- А вы не знаете, как мы упрямы!
Тоже достоинство!
- А мы...
Юрганов умолк. Что-то не то: детский разговор. Кто сильнее, кто кого отлупит. А ведь здесь не шутка: встретились представители двух цивилизаций. И кому какое дело до того, что мы не готовились к роли галактических дипломатов?
То есть как - кому какое дело? А собственно, почему этот вопрос должны решать мы? На Земле есть головы поумнее, да и у этих тоже вряд ли самые светлые головы летают на патрульных кораблях. Вот пусть мудрецы и разбираются. Почему Икс не хочет понять такой простой вещи?
- Послушайте! Как будто, есть один выход.
- Слушаю.
- Вы поможете мне отцепить гравиген...
- Нет.
- Да погодите же! Я оставлю его вам... на память. Затем мы разойдемся. И пусть встречаются наши специалисты, паши мудрецы. Они найдут решение проблемы куда скорее. Правильно?
- Поймите же и вы... Я не сомневаюсь, что-они решат вопрос лучше. Если... если только ваши люди захотят его решать. Но я вынужден судить о них по вас...
- И что же?
- А вам я не верю, я уже говорил. И боюсь, что стоит мне помочь вам - и вы вернетесь с сильным флотом. В истории нашей планеты много примеров такого рода.
Вот оно что: очевидно, социальное переустройство у них завершилось совсем недавно. Вся подлость враждебных классов еще в памяти.
- Но для нашего общества такие методы не характерны. Что мне сделать, чтобы убедить вас?
- Подумайте. Времени у вас достаточно. Потому, что иначе я вас все-таки не выпущу.
- Иными словами: или я вас убеждаю, или вы меня уничтожаете?
После паузы Икс подтвердил:
- Именно так.
Он не из трусливых: сидит взаперти - и грозит.
- А если наоборот - я уничтожу вас?
Молчание. Затем:
- С этим я считаюсь. Но вам это не поможет: вы доживете лишь до следующего патрульного корабля. Ведь моя машина останется висеть рядом с вами.
- А может быть, раньше придут на помощь ко мне?
- Маловероятно; судя по вашему же рассказу.
