— Нет, господа, все лежит точно так, как тогда, когда я его нашел, — уверял спрошенный после короткого раздумья; может быть, он обдумывал, чем объяснить свой приход сюда в столь ранний час.
— И вы не имеете никакого понятия, кто совершает эти таинственные убийства и какая им преследуется цель? — был следующий вопрос.
— Откуда мне это знать? — возразил Крадди, несколько смешавшись. — Поверьте, я дал бы очень много, если бы напал на след убийцы!
Полисмен, очевидно, разделявший со своими товарищами одно и то же мнение, клонившееся к тому, что кочегар может быть подозреваем по меньшей мере в соучастии в последних убийствах, был несколько удивлен этим ответом.
— Гм, скажите мне еще, каким образом вы сегодня утром очутились в С.-Поле? — спросил он.
— Я приехал с ночным поездом, машина № 88, если не ошибаюсь.
— С какой целью?
— Так как не хочу больше ездить.
— Вы отказались от службы?
— Да, я оставил паровоз в Бенсоне и со следующим поездом приехал сюда.
— Для чего? — спросил все еще сильно сомневающийся полисмен.
— Так как я отказываюсь еще хотя бы один раз обслуживать паровоз Гуронского экспресса. Ни за что я этого больше не буду делать, если бы даже мне предложили весь капитал Общества.
— Почему?
— Я не выдержу больше! Вчера ночью я в первый раз видел убийцу в лицо, — и кочегар затрясся всем телом при этих словах.
— Видели его? — крикнули полисмены в один голос, и один из них даже схватил кочегара за руку.
— Да, я видел его! — подтвердил тот, прижимая руку ко лбу, точно у него сильно болела голова.
— Скажите же, вы узнали его? Ведь это весьма и весьма важно! — воскликнул один из полисменов.
Едва он успел произнести эти слова, как все присутствовавшие отшатнулись и с побледневшими лицами в ужасе посмотрели друг на друга. Из-за ряда порожних товарных вагонов, в непосредственной близости от них, раздался дьявольский смех, произведший ошеломляющее впечатление на всех.
Смех этот ужаснее всего подействовал на Генри Крадди. Он высоко поднял руки и свалился на землю лицом вниз, после чего из его уст стали вырываться беспрерывные стоны.
Сейчас же сатанинский смех раздался еще раз, но на этот раз более по направлению вправо.
Полисмены быстро побежали по этому направлению, и конечно, могли только оставить истопника лежащим на земле в бессознательном состоянии.
Ник Картер не дремал. В одну секунду он завернул за хвост вагонов и успел еще бросить взгляд на знакомую ему фигуру, которую он видел уже несколько раз в течение ночи; она только что пробежала по узкому проходу между паровозным депо и соседним зданием.
