— Я в вашем покровительстве не нуждаюсь!
— Но строить такую кислую физиономию тоже ни к чему. Вы же не верите в эту историю с Граалем?
— А вы?
— Нет. По-моему, ваша мачеха совсем чокнулась.
— Она ужасно злая. Но совсем не глупа. Мне кажется, она хочет убрать меня из страны, пока подстроит что-нибудь такое-эдакое.
— Хм-м-м… А почему бы ей просто не изгнать вас?
— Крестьяне этого не потерпели бы. Они многое сносили, но они все еще преданы памяти моего отца, и их терпению есть предел. С другой стороны, — продолжала Энн, — у нее было бы куда меньше хлопот, если бы я отправилась на поиски грааля и погибла от какого-нибудь несчастного случая…
— Э-эй! — перебил Шарм. — Этого не опасайтесь. Всякого, кто посмеет приблизиться к вам, я изрублю на куски.
— Ага! — подтвердил Венделл.
— Спасибо, — сказала Энн. — Я весьма вам благодарна.
Однако обмен любезностями прервала небольшая толпа крестьян, вошедших во двор.
— Извините меня, — сказал Энн, — я должна с ними поговорить.
Принц последовал за ней на некотором расстоянии.
Приблизившись, он подумал, что никогда еще не видел такого недружного и унылого сборища. Шарм побывал во всех двадцати королевствах, выискивая зло и побеждая его во имя добра, однако обычно его путь лежал через плодородные равнины и цветущие портовые города богатых королевств. Он привык к полям, где колосья клонились долу под тяжестью золотого зерна, к тучным стадам, к садам, отягощенным обилием плодов. Он беседовал с румяными добродушными земледельцами и счастливыми сытыми детьми.
Но эти крестьяне кутались в рубища. У некоторых ноги были обмотаны тряпками, а остальные ходили босыми. Исхудалые чумазые лица, спины, сгорбленные от долгих часов работы в поле. Их орудия были истертыми и заржавленными. У некоторых женщин на руках были младенцы, и в их больших глазах принц увидел отчаяние, оледенившее его до мозга костей.
Толпа остановилась. Самый старый, хромая, вышел вперед.
Энн шагнула ему навстречу:
— Я слушаю, Камберт.
— Маленькая Принцесса, — сказал Камберт, — ходят слухи, что ты покидаешь нас.
— Совсем ненадолго, Камберт.
— Не покидай нас, Маленькая Принцесса. Без твоего заступничества мы окажемся в полной власти… — внезапно он умолк, посмотрел через плечо Энн, и глаза у него стали совсем круглыми. — Это же ПРИНЦ ШАРМ!
Шарм улыбнулся и скромно пожал плечами. По толпе прокатился ропот изумления. Энн тоже улыбнулась:
— Да, Камберт, это он.
А Камберт продолжал в страшной панике:
