— Привет, Венделл. Не видел, случаем, где Черная Вдова?
— Угу. Она в библиотеке. Все утро там просидела. Ух! Видел бы ты ее библиотеку! Под потолок набита всякими там книгами, свитками и жутко старинными картами. Мандельбаум перекувыркнулся бы!
— Ну хотя бы понятно, на что они промотали все деньги. Уж во всяком случае, не на ремонт замка.
Принц и Венделл посмотрели по сторонам. При ясном свете дня замок выглядел еще более облезлым и угнетающе унылым, чем накануне вечером. Краска на дверных рамах лупилась, по потолку змеились трещины. Гобелены изъела моль. Из дивана торчали клочья обивки. Разбитые окна были заклеены промасленной бумагой. Однако, вопреки этим свидетельствам нищеты, на мебели не было ни пылинки, а пол был чисто выметен. Энн постаралась, решил Шарм.
— А какие у нее там книги?
— По магии. Сплошное чернокнижье. Я одну прихватил. — И Венделл протянул ему захватанный пальцами том, который принц тотчас узнал.
— «Современная органическая алхимия» Моррисона и Бойда. Я ее видел в лаборатории Мандельбаума. — Он перелистал страницы. — Эта баба изучала этот труд всерьез.
— Откуда вы знаете?
— Все главные формулы подчеркнуты желтыми чернилами. — Он захлопнул книгу и небрежно отложил ее в сторону, потому что вошла Злая Королева.
Хотя дождь перестал и утреннее небо всего лишь хмурилось тучами, одного присутствия королевы Руби было достаточно, чтобы возникла атмосфера драматичного напряжения. Правда, развратный кожаный костюм она на этот раз не надела, но черный свитер в обтяжку в сочетании с багряными губами и ногтями производил почти такой же эффект.
— Завтракать, завтракать, мальчики! — скомандовала она. — Нам надо обсудить ваше задание!
Венделл вошел за Шармом в столовую.
— Какое задание?
— Поиски. Она хочет отправить меня на поиски.
— А вы ей сказали, что заказы на поиски не берете?
— Сказал. Она полагает, что я передумаю.
— А, бросьте! — Венделл сел перед миской с овсянкой. — Вы же принц Шарм, наследник самого богатого и влиятельного королевства из всех двадцати. Ну, чем она может вас соблазнить? — Он заметил, как принц бросил взгляд на грудь королевы под тугим свитером, и вздохнул. — А, ладно! Считайте, что я не спрашивал.
— А точнее, — сказал принц, — на поиски Грааля.
— Сколько можно? Каждый родившийся на свет рыцарь обязательно разыскивал Святой Грааль.
— Святой Грааль мы искать не станем, — вмешалась королева. — Это сказочка, и ничего больше.
— А есть и еще один? — спросила Энн.
