Роберте пришлось поделиться несколькими сведениями ради поддержания дружбы. Но она сделала это с легким сердцем.
— Утром меня вызвал Грубер и потребовал, чтобы я посетила муниципальную каторгу, где содержали эту сумасшедшую. Директор тут же принял меня. На нем не было лица. В его маленьком заведении случился настоящий шухер.
— Она сбежала?
— Камера Потрошительницы расплавилась. Как и все остальное в радиусе десяти метров. Пять заключенных и она сама пропали без вести.
Роберта показала Штруддлю, что ее стопка пуста.
— Ее камера расплавилась! Неужели?
Он наполнил стопку Роберты, но себе налить забыл.
— Свидетели говорили об ослепительном свете, невыносимой жаре, о беззвучном взрыве.
— Беззвучный взрыв… Доктор Ксанаду делал этот трюк на сцене в двадцатых годах. Кажется, он использовал известь.
— Можешь поверить, доктор Ксанаду здесь ни причем. Известь тоже. Потрошительница просто схлопнулась. Твое здоровье.
— Просто так, по глупости, никто не схлопывается, — уверенно сказал Штруддль.
— Вот как? Вспомни о лекциях второго курса. Некоторые формы жизни исчезают именно таким способом, когда их творец решает отправить их в небытие.
Штруддль пытался прочесть ответ в чудесных зеленых глазах колдуньи. Сколько раз он предлагал ей стать совладельцем «Саламандр»? Голова его закружилась чуть больше, чем мгновением раньше.
— Так исчезает астральный близнец, — сказал он. И вдруг понял всю чудовищность своего ответа.
А потому грохнул огромным кулаком по столу.
— Великий Гудини, Потрошительница была астральным близнецом?
Роберта кивнула. Это было единственным объяснением того, что произошло на каторге. Потрошительница была астральным близнецом, дублером Джека, умершего несколько веков назад. И ее сознательно наделили жизнью. Кто? Роберта могла предложить несколько человек из галереи безумных ученых. Одна личность особенно привлекала ее.
— Кому было нужно запустить Уайтчепельскую убийцу в нашу среду? — спросил Эльзеар.
— Кому-то, кто не отступит ни перед чем, чтобы воссоздать точнейшую копию, — намекнула Роберта.
Безусловно, Палладио. Роберта рассказала Штруддлю о заклинании, которое граф использовал для изменения своего облика. У него было много тайн. Он был первой кандидатурой, разве не так?
Хозяин таверны шевелил пальцами, пытаясь сосредоточиться.
— Что будешь делать? — спросил он у колдуньи.
— Ничего. Запрусь в квартире и вызову Великого Молоха, чтобы Грубер на время забыл обо мне. Я тут не была. Мы не встречались. Я никогда не существовала. Это дело для меня попахивает серой. Кроме того, мне надо спасать от агонии Занзибарский глаз.
