Третьему мужчине в этой группе было на вид около пятидесяти, и он напоминал декана колледжа. Он хотел знать о возможностях различных организаций протеста и фамильярно называл говорящего - Тед.
Тед-Энергетик говорил, что нам всем не стоит беспокоиться. Федеральные власти не позволят всяким там болтунам лишить величайшую страну энергии. Группы протеста создаются, но тут же распадаются, говорил он, - и не представляют собой реальной силы. Все рассмеялись, кроме жены Теда-Энергетика. Она лишь слегка улыбнулась.
Гарднер ответил тем же. Лишь в глазах его сверкала сталь.
Тед-Энергетик заговорил более экспансивно. Он вещал, что пришло время показать арабам раз и навсегда, что Америка и американцы не нуждаются в них. Он говорил, что даже наиболее современные генераторы, работающие на угольном топливе, - это вчерашний день. Он говорил о величии и могуществе солнечной энергии...
В голове у Гарднера стучало и звенело. Он с удивлением обнаружил, что сильно сжал бокал и стекло вот-вот хрустнет. Гарднер немного ослабил хватку, а Тед-Энергетик объяснял, что ядерная энергия - это реальная альтернатива.
- Благодарение небу, перспектива Чернобыля для Америки невозможна, говорил он. - Там умерло тридцать два человека. Это, безусловно, ужасно, но при авиакатастрофе, которая произошла месяц назад, погибло что-то около ста девяноста человек. Слышали ли вы когда-нибудь правительственные отчеты о количестве погибших в авиакатастрофах? Смерть тридцати двух, ужасная сама по себе, все же далека от Армагеддона!
Он любовался собой и звуками своего голоса.
Гард больше не мог видеть в нем человека. Из воротника белой рубашки торчала голова волка. Его жена напоминала теперь испуганного кролика, красными глазками глядящего через стекла очков.
Гард моргнул - и они вновь стали людьми.
- Эти протестующие никак не могут уразуметь, что на их протесты никто не обращает никакого внимания, - торжествующе закончил Тед-Энергетик и оглянулся по сторонам, ожидая поддержки от слушателей. - За тридцать лет мирного развития ядерной энергии для Соединенных Штатов не было и не будет никакой опасности. - Он гордо поднял подбородок и чокнулся бокалом со всеми присутствующими.
- Уверен, что это необходимо знать всем, - сказал мужчина, похожий на декана колледжа. - И теперь моя жена и я, мы думаем...
- А знаете ли вы, что Мария Кюри умерла от радиационного отравления? - задумчиво спросил Гарднер. Головы присутствующих повернулись к нему. Да-да. От лейкемии, вызванной облучением гамма-лучами. Это был первый случай подобной смерти, но, к несчастью, не последний. Она проводила исследования, которые потом погубили ее.
